Hülkenberg über Verstappen: Verbindung seit Karttagen

Nico Hülkenberg hat seine enge Verbindung zu den Niederlanden als Ursprung einer jahrzehntelangen Beziehung zu Max Verstappen beschrieben und damit erklärt, warum zwischen den beiden Formel-1-Fahrern bis heute großer gegenseitiger Respekt besteht.

Im Exklusiv-Interview mit RacingNews365 vor dem Großen Preis von Großbritannien sagte Hülkenberg, seine Bindung an das Nachbarland reiche bis an den Anfang seiner Laufbahn zurück. Der 38-Jährige wuchs im deutschen Emmerich nahe der niederländischen Grenze auf und fuhr einen großen Teil seiner Kartkarriere in den Niederlanden. „Ich habe sicher eine starke Verbindung zu den Niederlanden. Das geht wirklich zurück zu den Anfangsjahren, zu meinen Wurzeln im Rennsport und wie alles begonnen hat“, sagte Hülkenberg. „Das ist mir auf die eine oder andere Art immer geblieben. Es gibt definitiv eine Verbindung.“

Diese frühen Jahre erklären aus seiner Sicht auch, weshalb er Verstappen schon so lange kennt. Hülkenberg sagte, die beiden gingen „weit zurück“ und kennen sich seit 20 bis 25 Jahren aus dem Kartsport, als beide noch Junioren waren. Wegen des Altersunterschieds traten sie im Karting nicht direkt gegeneinander an, bewegten sich aber im selben Umfeld und verbrachten viel Zeit gemeinsam im Fahrerlager.

Besonders anschaulich beschrieb Hülkenberg seine Erinnerung an den heutigen Red-Bull-Weltmeister mit einem Bild aus jener Zeit. Verstappen „war damals wirklich noch sehr klein“, sagte er. „Wir waren im selben Rennteam und in derselben Rennszene unterwegs, also kennen wir uns schon sehr lange.“

Damit bekommt die Beziehung der beiden eine deutlich andere Tiefe als eine reine Bekanntschaft aus der Formel 1. Hülkenberg verortet sie nicht in den heutigen Grand-Prix-Jahren, sondern in einer gemeinsamen Nachwuchswelt, in der sich Karrieren lange vor dem Sprung in die Königsklasse kreuzten. Seine Nähe zu den Niederlanden war dabei nicht nur geografisch bedingt, sondern direkt mit seinen sportlichen Anfängen verknüpft.

Dass diese Verbindung für Hülkenberg bis heute Bedeutung hat, zeigte sich auch abseits der Strecke. Für den Großen Preis der Niederlande trug er in der Vergangenheit bereits einen speziellen Helm als Anerkennung seiner engen Beziehung zum Land, darunter ein besonderes Design für Zandvoort 2024.

Im Gespräch über Verstappen schlug Hülkenberg schließlich den Bogen von der gemeinsamen Vergangenheit zur Gegenwart. „Ich denke, dass wir enorm viel Respekt füreinander haben“, sagte er. Über Verstappen sagte er weiter, der Niederländer sei „natürlich ein unglaubliches Talent, das in so jungem Alter schon so viel erreicht hat“. Für Hülkenberg ist genau das der bleibende Eindruck eines Fahrers, den er seit den Karttagen kennt: „Es ist wirklich unglaublich, was er geschafft hat und was er immer noch macht.“