Racing
© Spencer
Lewis Hamilton võttis Barcelonas Hispaania GP-l oma esimese võidu Ferrariga, kui Ferrari ühendas suure SF-26 uuenduspaketi, tugeva rehvide haldamise ja täpselt ajastatud strateegia, et Mercedes kuumuses üle mängida.
Võidu alus ei paistnud seejuures tulemustabelist täielikult välja. Barcelona nädalavahetus sõideti 31-kraadises õhutemperatuuris ja 52-kraadisel rajal, kus rehvide kulumine ning temperatuurijuhtimine määrasid palju. Ferrari oli kiire, kuid veel olulisem oli see, et SF-26 hoidis rehve stabiilsemalt kui peamised rivaalid. Selle taga oli lisaks nähtavale aeropakile ka vähem silmatorkav tehniline töö auto tagaosas.
Teadete järgi tõi Ferrari Hispaaniasse BBS Japaniga välja töötatud uue tagavelje ning pidurite ümbruse kuumuse juhtimise lahenduse. Süsteem pidi looma süsinikstruktuuride vahele jahutava õhukihi, kasutades selleks eraldi õhuvoole, samal ajal kui sepistatud magneesiumvelje ehitust muudeti soojuse hajutamise parandamiseks. Eesmärk oli vähendada piduritest rehvidesse kanduvat kuumust ning hoida stindi jooksul paremini kontrolli all nii rehvi temperatuuri kui ka siserõhu tõusu.
See andis Ferrarile võistlusel selge eelise. George Russell võttis küll pole'i vaid 0,064 sekundiga Hamiltoni 1.14,743 ees ning Mercedes saabus nädalavahetusele tempoga, millega võidelda seitsmenda järjestikuse võidu nimel. Kuid Ferrari oli esirivi tiimidest ainus, kes pani Hamiltoni autole stardiks pehmed rehvid, ja rajas sõidu ümber agressiivse kolme peatuse plaani.
Mercedes ei suutnud sellele täielikult vastata. Russell sõitis avafaasis pehmema tempoga, mis aitas Hamiltonil oma pehmetel rehvidel vähem kaotada. Ferrari esimene boksipeatus üllatas Mercedest, kes reageeris järgmisel ringil, kuid kaotas sellega siiski üle sekundi. See hoidis Hamiltoni piisavalt lähedal, et survestada Russellit järgmise strateegilise akna juures.
Otsustav hetk saabus Hamiltoni teises peatuses. Ferrari saatis ta välja värske säästetud keskmise seguga rehvikomplektiga ning raporti järgi võttis ta ainuüksi oma väljasõiduringi kahes viimases sektoris Russellilt tagasi 2,4 sekundit. Sellest piisas, et Mercedes ei suutnud enam tema liikumist katta. Kui strateegiad olid lahku löödud, sai Ferrari kasutada ka Virtual Safety Cari, et teha viimane peatus väiksema ajakaoga ja kindlustada liidrikoht.
Barcelona andis seega seni kõige selgema märgi, et Ferrari viimased uuendused töötavad mitte ainult ühe ringi kiiruses, vaid ka just nendes tingimustes, kus rehvide eluiga võistluse otsustab. Nähtav aeropakett oli oluline, kuid Hamiltoni esimese Ferrari-võidu tegelik vahe võis tulla just sealt, kus konkurendid seda kõige vähem nägid.
Ferrari tiimipealik Frédéric Vasseur rõhutas siiski, et Maranellos ei taheta tulemust üle tõlgendada. “See oleks halvim võimalik lähenemine. Õige on minna Austriasse sama mõtteviisiga nagu Barcelonas,” ütles Vasseur, andes mõista, et meeskond näeb võitu eelkõige märgina edusammust, mitte põhjusena hakata rääkima tiitli tagasitulekust.