Racing
© Liauzh
Lewis Hamilton pakte in Barcelona zijn eerste zege voor Ferrari met een SF-26 die niet alleen sneller was door een groot updatepakket, maar ook beter met de banden omging dankzij een veel minder zichtbare thermische ingreep rond de achterwielen.
Op een zondag met 31 graden luchttemperatuur en 52 graden asfalttemperatuur draaide de Grand Prix van Catalonië in hoge mate om bandenslijtage. Juist daar viel Ferrari op. De SF-26 combineerde sterke racesnelheid met opvallend goede bandenduur, terwijl meerdere bronnen dat voordeel koppelen aan een nieuwe aanpak om hitte van het remsysteem weg te houden bij de achterbanden.
Ferrari zou daarvoor een nieuwe achtervelg van BBS Japan hebben ingezet, samen met een aangepaste carbon architectuur rond de remmen. In dat systeem is een koelere luchtlaag gecreëerd tussen carbon wanden, met specifieke luchtkanalen die de warmtestroom moeten beheersen. Tegelijk zou BBS Japan de gesmede magnesium velgstructuur hebben aangepast om warmte beter af te voeren. Het doel was duidelijk: minder warmtetransport van de remmen naar de banden, stabielere bandentemperaturen en een kleinere stijging van de bandendruk tijdens een stint.
Dat soort winst zat tot nu toe nauwelijks in het zicht van het publiek, maar werd in 2026 weer interessanter door de reglementswijziging van de FIA. Na de eerdere gestandaardiseerde wielperiode kregen teams opnieuw meer vrijheid in wielontwerp, waardoor niet alleen stijfheid en gewicht, maar ook warmtehuishouding, bandendrukstabiliteit en slijtage weer serieuze ontwikkelterreinen werden.
Die verborgen oplossing stond niet op zichzelf. Ferrari kwam naar Barcelona ook met een omvangrijk updatepakket voor de SF-26, met wijzigingen aan onder meer de voorvleugel, vloer, sidepods, neus en diffuser. De winst daarvan was al zichtbaar op zaterdag, nadat Ferrari op zaterdagochtend voor de kwalificatie de setup van Hamiltons auto ingrijpend had aangepast na een moeizame vrijdag. Hamilton zette daarna een ronde neer van 1.14,743 en kwam daarmee op de tweede startplaats terecht, slechts 0,064 seconde achter George Russell.
In de race maakte Ferrari het verschil vervolgens af met strategie en bandenbeheer. Hamilton startte op de zachte band, als enige van de topteams die die keuze vroeg maakte, en verloor daardoor in de openingsfase niet te veel terrein. Ferrari verraste Mercedes met de timing van de eerste stop en creëerde later het beslissende moment bij de tweede stop, toen Hamilton op een verse set mediums in zijn out-lap in alleen de laatste twee sectoren 2,4 seconden goedmaakte op Russell. Daarmee kreeg Ferrari de strategische scheiding die het nodig had om de race naar zich toe te trekken. De laatste stop viel bovendien onder de Virtual Safety Car, wat de uitvoering van het plan verder in Hamiltons voordeel bracht.
Barcelona geldt daarmee als de duidelijkste aanwijzing tot nu toe dat Ferrari niet alleen neerwaartse druk heeft gevonden, maar ook een oplossing voor een oud zwak punt in warme omstandigheden. Waar de Scuderia in eerdere seizoenen vaak snelheid over één ronde had maar terrein verloor op bandendegradatie, leek de auto nu juist in extreme hitte controle te houden over zijn achterbanden.
Dat maakt de overwinning belangrijker dan één sterke zondag. Ferrari heeft zijn rivalen verrast met vroege ontwikkeling aan de SF-26, en verwacht tegelijk dat de concurrentie zal reageren. Teambaas Frédéric Vasseur zei daarover: “Waarschijnlijk brengen zij iets mee naar Silverstone of ergens anders, maar wij brengen ook snel weer iets.”