Ford peab Verstappeniga Hypercari kõnelusi

Ford peab Max Verstappeniga regulaarseid kõnelusi võimaliku sportautoprogrammi üle, sealhulgas 2027. aastal WEC-i tippklassi saabuvat Hypercari silmas pidades, kuigi lähiajal konkreetset plaani veel ei ole.

Ford Performance’i direktor Mark Rushbrook ütles Motorsport.com Netherlandsile, et teema on juba laual. „Jah, muidugi,” sõnas ta, kui temalt küsiti, kas Verstappeniga on räägitud enama kui vaid vormel 1 üle. Rushbrook lisas, et Ford hindab hollandlast nii rajal kui ka sellest väljaspool. Tema sõnul meeldib Fordile see, mida Verstappen teeb F1-autos, aga ka tema kirg GT3-võidusõidu vastu ning töö sõitjate arendamisel simracing’u kaudu.

See teeb Verstappenist Fordi jaoks loogilise sihtmärgi ajal, kui tootja laiendab oma tippspordi programmi. Ford on 2026. aastast Red Bull Racingu ja Racing Bullsi jõuallikapartner vormel 1-s ning valmistub 2027. aastal tulema WEC-i tippklassi Hypercariga. Samal ajal on Verstappen ise näidanud selget huvi kestvussõidu vastu ja stardib järgmisel nädalal Nürburgringi 24 tunni sõidul Mercedes-AMG GT3-ga.

Rushbrook ütles, et jutt käib konkreetselt võimalustest teha Verstappeniga rohkem sportautodes. „Peame temaga regulaarselt vestlusi selle üle, millised võimalused on teha rohkem sportautodes, sealhulgas Hypercaris,” ütles ta. Fordi hinnangul on huvi vastastikune. Rushbrook võttis selle kokku lühidalt: „Ta on võidusõitja, ta tahab võidu sõita.”

Samas rõhutas ta, et sellest ei tasu veel välja lugeda peatset kokkulepet. „Me ei kuuluta midagi välja,” ütles Rushbrook, lisades, et praegu ei ole lähitulevikuks midagi paigas. Peamine takistus ei ole tema sõnul mitte tahtmine, vaid kalender. Verstappen tahab sõita Le Mansis ja võidelda üldvõidu eest, kuid enamikul aastatel läheb see vastuollu tema vormel 1 kohustustega. Rushbrook märkis ka, et Le Mansi eelne pühapäevane testipäev tähendab, et professionaalseks ettevalmistuseks oleks vaja koguni kahte F1-vaba nädalavahetust.

Fordi huvi ei piirdu ainult Verstappeni nime või turundusliku kaaluga. Rushbrooki sõnul oleks ta Hypercari programmi jaoks erakordselt väärtuslik ka arendustöös. „Selliseid sõitjaid nagu tema ei tule just tihti ette,” ütles ta. Näitena meenutas Rushbrook tänavust Barcelona F1-shakedown’i, kus ta kuulis raadiosidet, kui Verstappen testis täiesti uut autot, ning nägi teda naasmas pärast 30, 40 või 50 ringi. Tema sõnul on detailsus, millega Verstappen inseneridele tagasisidet annab, „palju väärtuslikum kui kõik andmed, mis inseneridel ekraanidel on”.

Rushbrook lisas, et võimalik koostöö peab sobima mõlemale poolele, kuid sellise sõitja kaasamine oleks Fordi jaoks oluline isegi siis, kui see piirdub alguses vaid ühe võistlusega. See jätab Fordi 2027. aasta Hypercari projekti ühe suurima lahtise küsimuse Verstappeni ajakava taha, mitte tema huvi puudumise taha.