Ford vise Verstappen pour son projet Hypercar

Ford discute déjà avec Max Verstappen d’un possible avenir en endurance dans son programme Hypercar, même si aucun plan concret n’existe à court terme en raison des contraintes du calendrier de la Formule 1.

Mark Rushbrook, directeur de Ford Performance, a confirmé à Motorsport.com que le constructeur mène des « conversations périodiques » avec le quadruple champion du monde sur des opportunités « en voitures de sport, y compris l’Hypercar ». Dans le même temps, Ford a rejoint cette année l’environnement direct de Verstappen grâce à son partenariat technique avec Red Bull Racing et Racing Bulls pour la nouvelle ère moteur de la F1.

Rushbrook a expliqué que l’intérêt de Ford pour le Néerlandais dépasse largement ses résultats en Grand Prix. « Oui, bien sûr. Nous adorons Max. Nous adorons ce qu’il fait avec la voiture de Formule 1 en piste, mais nous l’apprécions aussi en dehors de la piste », a-t-il déclaré. Il a aussi mis en avant sa passion pour les courses en GT3 et son travail dans le développement de pilotes via le simracing, avant de résumer la position du pilote en une formule simple: « C’est un pilote, il veut courir. »

Ces échanges s’inscrivent dans le plan plus large de Ford en endurance. La marque est présente cette saison en WEC avec la Mustang en LMGT3, mais son grand retour au sommet est prévu pour 2027 avec une Hypercar dans la catégorie reine. Les essais du programme doivent débuter d’ici la fin de l’année, ce qui donne une portée plus concrète à l’intérêt affiché pour Verstappen.

Le dossier reste pourtant bloqué par un obstacle majeur: le calendrier. Rushbrook a insisté sur le fait qu’il n’y avait « rien » de prévu pour l’immédiat et que Ford « n’annonce rien ». Selon lui, Verstappen veut courir au Mans et se battre pour la victoire au général, mais tant qu’il reste engagé à plein temps en F1, « la plupart des années » les dates entrent en conflit. Il a aussi souligné qu’une participation sérieuse impose désormais de libérer deux week-ends sans Grand Prix, en raison de la journée d’essais organisée le dimanche précédent les 24 Heures du Mans.

Cette limite n’empêche pas Ford de voir en Verstappen un atout technique rare pour un programme naissant. Rushbrook a raconté avoir été marqué par ses retours lors du shakedown F1 de Barcelone cette année. En écoutant sa radio puis en le voyant revenir après des relais de « 30, 40 ou 50 tours », il a jugé que la quantité de détails transmise aux ingénieurs était « bien plus précieuse que toutes les données » affichées sur leurs écrans. Pour Ford, l’intérêt ne porte donc pas seulement sur le prestige du nom, mais sur la valeur qu’un tel pilote peut apporter au développement d’une Hypercar.

Le moment est d’autant plus significatif que Verstappen affiche depuis longtemps son envie d’explorer l’endurance. La semaine prochaine, il disputera les 24 Heures du Nürburgring au volant d’une Mercedes-AMG GT3, alors même que Ford cherche déjà à l’attirer dans son futur projet au Mans. Entre l’ambition de la marque en WEC et celle du pilote de viser un jour la victoire au général en Sarthe, le lien existe déjà. Il reste à trouver une fenêtre dans un programme de F1 qui, pour l’instant, ferme la porte à toute annonce.