F1 valmistab hooaja finaaliks Euroopa varuplaani

Formula 1 võib 2026. aasta hooaja lõpetada Lähis-Ida asemel Euroopas, kui olukord piirkonnas ei võimalda pidada kalendri viimaseid etappe Kataris ja Abu Dhabis, ning Stefano Domenicali sõnul tehakse otsus hiljemalt septembri keskpaigaks.

Formula 1 juht Stefano Domenicali ütles F1 meediaga peetud kõnes, et praeguse seisuga on mõlemad võistlused endiselt kinnitatud. Samas rõhutas ta, et sari ei jää viimase hetkeni ootama, kui julgeolekuolukord ei parane nii, nagu spordiala juhtkond vajalikuks peab.

"Meie jaoks on täna Katari ja Abu Dhabi võistlused kinnitatud," ütles Domenicali. Ta lisas, et need on juba välja müüdud, kuid märkis ka: "Kui olukord ei selgine nii, nagu meie arvates peaks, teeme enne septembri keskpaika otsuse." Kui seda ei ole võimalik teha, siis "hooaja lõpp on Euroopas, sest me ei saa minna teistesse kohtadesse".

See ei ole enam pelgalt teoreetiline stsenaarium. F1 on juba tühistanud aprilliks kavandatud Bahreini ja Saudi Araabia grands prix'd sõja tõttu ning pidi kalendrit ümber tegema. Pühapäeval teatas sari, et Bahreini asemel korraldab septembris etapi Malaisia, mis aitab hoida kalendri 21 osavõistluse peal. See number on oluline, sest seda on vaja erinevate kommertslepingute täitmiseks.

Just see surve muudab hooaja lõpu küsimuse eriti tähtsaks. Kui Katar ja Abu Dhabi peaksid samuti ära jääma, ei tähendaks see ainult kahe traditsioonilise hilishooaja etapi kaotust, vaid sunniks F1 kiiresti leidma lahenduse ajasurve, lepinguliste kohustuste ja logistika vahel. Domenicali andis mõista, et sarjal peab pärast 21. novembril peetavat Las Vegase GP-d olema veel vähemalt üks võistlus.

Üks võimalus olnuks korraldada Las Vegases kaks järjestikust etappi, kuid selle välistas F1 ise. Domenicali sõnul oli selline variant laual, ent sari ei taha "alahinnata" sündmust, mida ta pidas kasvavaks pärliks. Tema hinnangul oleks kahe võistluse korraldamine samas kohas vähendanud Las Vegase etapi erilisust ajal, mil F1 püüab Ameerika turul oma positsiooni kasvatada.

Selle kõrval näeb F1 ka laiemat ajastusriskI. Domenicali tõi välja, et sel aastaajal konkureerib sari Ameerika Ühendriikides NFL-iga, mis neelab suure osa spordipublikust. Seepärast ei taha F1 tekitada olukorda, kus ta paneb omaenda kasvava võtmeürituse otsesesse vastasseisu turul endiselt väga suure konkurendiga.

Kui Lähis-Ida finaalvoorud osutuvad võimatuks, viitab kogu arutelu sellele, et asenduslahendus tuleks Euroopast. Domenicali ei nimetanud ametlikult lõppjaama, kuid allikmaterjali järgi on tugevaim kandidaat Imola ringrada Itaalias. See tähendaks märkimisväärset pööret võrreldes viimaste aastate tavaga, kus hooaeg on kulmineerunud Pärsia lahe etappidel.

Imola esiletõus varuvariandina annaks F1-le tuttava ja kiiresti aktiveeritava lahenduse ajal, mil kalendri paindlikkus on muutunud sama tähtsaks kui selle geograafiline haare. Kui septembri keskpaigaks ei ole selgust, võib 2026. aasta MM-hooaja otsustav lõpp vahetada Abu Dhabi tulede ja Katari kõrberadade asemel suuna tagasi Euroopasse.