F1 zet deadline op finale Qatar en Abu Dhabi

Formula 1 bereidt zich erop voor om het slot van het seizoen 2026 terug naar Europa te verplaatsen als het conflict in het Midden-Oosten tegen half september nog altijd een doorgang van de races in Qatar en Abu Dhabi onmogelijk maakt.

F1-CEO Stefano Domenicali zei in een gesprek met F1-media dat die twee grands prix voorlopig nog gewoon bevestigd zijn, maar dat de sport niet eindeloos kan wachten. “Voor ons zijn de races in Qatar en Abu Dhabi vandaag bevestigd”, zei Domenicali. “Maar als de situatie niet wordt opgelost zoals wij vinden dat die opgelost moet worden, dan nemen we voor half september een beslissing.” Als dat scenario zich voordoet, voegde hij eraan toe, “zal het einde van het seizoen in Europa zijn, omdat we niet naar andere plaatsen kunnen gaan”.

Daarmee ligt er voor het eerst een duidelijke termijn op de beslissing over de seizoensfinale, ondanks het feit dat beide evenementen al zijn uitverkocht. Domenicali noemde dat “een ongelooflijk teken van hoe de sport groter is dan het probleem waarmee onze wereld leeft”.

De noodplanning komt er nadat de kalender al zwaar is geraakt door de onrust in de regio. De grands prix van Bahrein en Saudi-Arabië, die voor april gepland stonden, werden al geschrapt. Op zondag maakte F1 vervolgens bekend dat Maleisië in september de plaats van Bahrein inneemt, zodat het kampioenschap alsnog aan de 21 grands prix komt die nodig zijn om aan commerciële verplichtingen te voldoen.

Domenicali maakte ook duidelijk dat F1 vastbesloten is om na de Grand Prix van Las Vegas op 21 november nog een extra race te houden. Een dubbel weekend in Las Vegas was volgens hem wel een optie, maar geen aanvaardbare oplossing. “Er was een mogelijkheid om twee races in Las Vegas te houden, maar we willen, laat ik het zo zeggen, een juweel dat groeit niet kapotmaken door te onderwaarderen wat we daar doen”, zei hij. Daarbij speelt ook de Amerikaanse markt mee, omdat F1 in die periode directe concurrentie met de NFL wil vermijden.

Domenicali noemde geen vervangend circuit als Qatar en Abu Dhabi uiteindelijk wegvallen, maar Imola geldt als de sterke favoriet om de Europese eindhalte van het seizoen te worden.

Dat maakt de beslissing van half september potentieel bepalend voor de vorm van de laatste weken van het kampioenschap, met een terugkeer naar Europa als meest waarschijnlijke uitweg als F1 zijn kalender in het Midden-Oosten niet kan afmaken.