F1 toob Bahreini GP 2026. aastal Sepangi

Vormel 1 kinnitas, et aprillis Lähis-Ida julgeolekukriisi tõttu ära jäänud Bahreini GP peetakse 2.–4. oktoobrini 2026 Sepangi ringrajal Malaisias, kuid ametlikult jääb see Bahreini etapiks.

Kõige ebatavalisem selle lahenduse juures ongi nimi: üheksaks aastaks kalendrist kadunud Sepang naaseb etapiga, mis kannab ametlikult nimetust Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia. See tähendab, et võistlus sõidetakse Malaisias, kuid see läheb arvesse Bahreini GP-na, mitte Malaisia GP-na.

Etapp toimub 4. oktoobril Kuala Lumpuri lähistel Sepang International Circuitil ning asetub Azerbaidžaani GP ja Singapuri GP vahele. Nii tekib Baku, Sepangi ja Singapuri kolmiketapp, mida muudab korraldajate jaoks eriti loogiliseks see, et Sepang ja Singapur asuvad teineteisest vaid umbes 300–320 kilomeetri ehk ligikaudu nelja ja poole kuni viie tunni autosõidu kaugusel.

Bahreini GP pidi algselt toimuma aprillis Sakhiris ning koos Saudi Araabia etapiga lükati see piirkonna konflikti tõttu edasi. F1 lootis veel kasutada 4. oktoobri akent, et Bahrein oma tavapärases asukohas kalendrisse tagasi tuua, kuid uued rünnakud ja jätkuv ebastabiilsus muutsid selle plaani võimatuks. See avas tee kokkuleppele Malaysia valitsuse, Bahreini osapoolte ja F1 vahel.

Erikokkuleppe keskmes on rahastus ja juriidiline järjepidevus. Mitme teate järgi katab Bahrein suure osa võistluse kuludest, Gulf Air on nimisponsor ning etapi identiteet jäetakse alles just Bahreini nime all. Nii säilib Bahreini kohalolek 2026. aasta kalendris ka siis, kui võistlust ennast ei saa pidada Bahreini territooriumil.

Vormel 1 tegevjuht Stefano Domenicali ütles ametlikus avalduses: „Meil on hea meel kinnitada, et Malaisia võõrustab 2026. aastal Bahreini GP-d.” Ta lisas, et „taas on meie sport näidanud oma võimet kohaneda, leida lahendusi ja need ka ellu viia”. Domenicali nimetas seda ka fännidele „suurepäraseks uudiseks”, sest nad saavad „jätkuvalt nautida täit ja põnevat Vormel 1 kalendrit” ning näha sarja naasmist Sepangi.

Malaysia lisamine hoiab 2026. aasta kalendri praeguse seisuga 23 etapil. See on F1 jaoks oluline mitte ainult spordiliselt, vaid ka äriliselt, sest sarja eesmärk on säilitada vähemalt 22 võistlust, et vältida teleõiguste ja partnerlepingutega seotud võimalikke tagasimakseid. Samal ajal püsib ebakindlus hooaja kahe viimase Lähis-Ida etapi, Katari ja Abu Dhabi, ümber ning varuvariantidena on mainitud näiteks Imolat, Portimãod ja Istanbuli.