Racing
© Jonathan Borba
Formule 1 heeft bevestigd dat de geannuleerde Grand Prix van Bahrein in 2026 alsnog wordt verreden op Sepang, waar het weekend van 2 tot en met 4 oktober officieel de naam Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia krijgt.
Daarmee kiest F1 voor een uitzonderlijke oplossing: de race wordt 6.000 kilometer van Bahrein afgewerkt, maar blijft juridisch, commercieel en statistisch de Grand Prix van Bahrein. Volgens meerdere berichten draagt Bahrein het grootste deel van de kosten, terwijl Gulf Air als titelsponsor aan het evenement verbonden blijft.
De wedstrijd komt in het gat tussen de Grand Prix van Azerbeidzjan en de Grand Prix van Singapore, waardoor een Baku-Sepang-Singapore triple-header ontstaat. Zo blijft de kalender op 23 races staan, terwijl Sepang voor het eerst sinds 2017 terugkeert op het F1-schema.
De achtergrond ligt in de onrust in het Midden-Oosten. De Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië, oorspronkelijk gepland voor april, gingen eerder dit seizoen niet door vanwege de veiligheidssituatie in de regio. F1 onderzocht nog of Bahrein op 4 oktober alsnog in Sakhir kon worden ingepland, maar liet dat plan vallen nadat de spanningen opnieuw opliepen.
Stefano Domenicali, CEO van Formula 1, noemde het in een verklaring “fantastisch nieuws voor onze fans”. Hij zei dat zij “kunnen blijven genieten van een volledige en spannende Formule 1-kalender, terwijl ze de sport ook zien terugkeren naar een geweldige locatie”. Domenicali voegde daaraan toe dat Maleisië “een ongelooflijk land” is en dat Sepang “een speciale plaats inneemt in de geschiedenis van de Formule 1”.
De keuze voor Maleisië is ook praktisch. Sepang ligt op ongeveer 300 tot 320 kilometer van Singapore, minder dan vijf uur rijden, waardoor de verplaatsing van mensen en materiaal in die week beheersbaar blijft.
Dat geeft F1 tegelijk extra ruimte voor de rest van het seizoen. Als de slotraces in Qatar en Abu Dhabi later alsnog wegvallen, hoeft de sport nog maar één vervangende Grand Prix te vinden om op minstens 22 races uit te komen, een grens die volgens de berichtgeving belangrijk is voor tv- en commerciële contracten. Formula 1 stelde daarbij dat de rest van de kalender ongewijzigd blijft.