Racing
© Jonathan Borba
David Coulthard ütles taskuhäälingus Up To Speed, et kui Max Verstappen peaks Red Bullist lahkuma, sobiks talle Mercedesest paremini Ferrari, sest Maranello annaks talle rohkem vabadust tegutseda omal moel.
See on märkimisväärne hinnang, sest just Mercedes on olnud Verstappeni võimaliku tulevikuarutelu püsivaim sihtpunkt. Seosed on kestnud juba mitu hooaega, Toto Wolff on teda avalikult soovinud Lewis Hamiltoni asendajaks ning kuulujutte hoiab elus ka see, et Verstappen sõidab GT3-võistlustel Mercedesega, sealhulgas eesootaval Nürburgringi 24 tunni sõidul.
Endine F1-piloot Coulthard leidis siiski, et keskkond loeb rohkem kui senised sidemed. Ta ütles Up To Speedis: “Ma arvan, et Max sobib tegelikult Ferrari maailma paremini kui Mercedese maailma.” Coulthard lisas, et Verstappenil on Mercedesega “hea suhe” ja ta sõidab nende autoga ka GT3-s, kuid “vabadus olla lihtsalt Max” oleks “Ferraris mugavam sobivus”, sest seal “sa lihtsalt tuled kohale, sõidad kiiresti, eeldatavasti võidad sõite ja siis lähed koju”.
Coulthardi kommentaarid tulevad ajal, mil Verstappeni tulevik on taas suurema tähelepanu all pärast Red Bulli keerulist hooaja algust 2026. Uued tehnilised reeglid ja muutunud sisepõlemismootori ning elektrienergia vahekord on tema rahulolematust võimendanud. Verstappen on uut põlvkonda autosid korduvalt kritiseerinud ning hooaja esimesel kolmel nädalavahetusel jäi ta kohati koguni kaheksa kümnendikku pole-ajast maha.
Ka Miami nädalavahetusel, kuhu FIA tõi reeglitesse muudatusi, ei kadunud see teema täielikult. Samas andis just see etapp märku, et Red Bull võib hakata õiget suunda leidma. Naomi Schiff ütles samuti Up To Speedi taskuhäälingus, et pärast mootorireeglite kohandamist ja Red Bulli toodud seitset uut osa kvalifitseerus Verstappen teiseks, vaid 0,166 sekundit Lando Norrisest aeglasemana. Varajane spin jättis ta siiski raskesse seisu ja ta lõpetas viiendana.
See muudab iga võimaliku lahkumisjutu praegu hüpoteetiliseks. Verstappenil on Red Bulliga endiselt pikk leping, millest on veel kaks aastat järel, ning Schiffi hinnangul sõltub palju sellest, kas meeskond suudab talle taas võiduvõimelise auto anda. Ta ütles, et “Max on mitmel korral öelnud, et kui Red Bullis lähevad asjad hästi, ei ole tal mingit soovi lahkuda”. Schiff lisas: “Ma arvan, et surve on pigem Red Bullil, et nad peavad talle pakkuma ja andma auto, millega ta saab võita, et ta jääks lepingu lõpuni.”
See jätab Verstappeni tuleviku ümber käiva arutelu endiselt lahtiseks, kuid Coulthardi vaade nihutab fookuse tavapäraselt Mercedeselt Ferrarile. Kui Red Bull ei suuda oma tõusu kinnistada, võib küsimus peagi olla mitte ainult selles, kas Verstappen liigub, vaid milline keskkond talle päriselt sobib.