Racing
© Jonathan Borba
Cadillac heeft bevestigd dat Colton Herta dit seizoen vier keer in de eerste vrije training in actie komt, te beginnen in Barcelona in juni, waarmee de 26-jarige Amerikaan eindelijk zijn eerste officiële Formule 1-weekendoptreden krijgt.
Dat is de duidelijkste stap tot nu toe in Herta's poging om zijn Formule 2-campagne om te zetten in een toekomstig racezitje bij Cadillac. De Amerikaan is wel aangesteld als testcoureur, maar geen reservecoureur vanwege zijn situatie rond de superlicentie, waardoor deze FP1-sessies een belangrijke schakel vormen in zijn route richting de F1.
Herta maakte op de Beyond The Grid-podcast duidelijk dat die route altijd het doel is geweest. “Het is altijd mijn doel geweest om hier te komen, en de overstap naar de Formule 2 dient ervoor om me zo goed mogelijk voor te bereiden om Formule 1-coureur te worden, met Cadillac in gedachten”, zei hij. Over zijn eerste officiële optreden voegde hij eraan toe: “Het is dus cool om te zien hoe alles samenkomt. Mijn eerste kennismaking met de auto in Barcelona wordt heel speciaal.”
Barcelona geldt voor Herta als een logische plek om te beginnen, omdat het circuit hem al bekend is. Hij reed er in 2016 in de Euroformula Open, waar hij tweede werd in de eerste race en de tweede won. Herta zei dat hij er sinds 2016 niet meer heeft geracet, maar dat de baan volgens hem niet ingrijpend is veranderd. “Als ik dus maar twee bochten opnieuw moet leren, dan is dat helemaal prima.”
Voor Cadillac draait het programma niet alleen om kilometers maken, maar ook om evaluatie. Herta zei dat hij die kans dan ook met de juiste ernst benadert. “Je wilt snel zijn in elke auto waarin je rijdt, en dit zal niet anders zijn, dus ik ga dit zeer serieus aanpakken”, zei hij. Tegelijk benadrukte hij dat het grotere doel is dat het team voordeel ziet in zijn inzet: “Het team moet er waarde in zien, en er positief uitkomen. Het kan niet alleen om mij gaan en hoe snel ik wil gaan.”
Die beoordeling is extra relevant omdat Herta zich in de kijker probeert te rijden bij een team met een ervaren line-up. Cadillac beschikt momenteel over Sergio Perez en Valtteri Bottas, allebei Grand Prix-winnaars, waardoor Herta meer nodig heeft dan alleen potentie om zich in de discussie voor 2026 te mengen.
In een exclusief interview met Autosport zei Herta dat pure snelheid uiteindelijk doorslaggevend zal zijn. “Waarschijnlijk komt het gewoon neer op pure snelheid, toch? Dat is het belangrijkste, daarvoor word je aangenomen, en de rest volgt daarna.” Daarbij wees hij op zijn staat van dienst in IndyCar, waar hij 16 polepositions pakte. Daarvan kwamen er 15 op permanente stratencircuits en road courses, een relevantere graadmeter voor Europese circuits dan ovalraces.
De komende FP1-sessies geven Cadillac nu voor het eerst de kans om die snelheid in een officieel F1-weekend te beoordelen. Voor Herta is Barcelona daarmee meer dan alleen een debuut: het is een directe auditie voor zijn geloofwaardigheid als kandidaat voor een toekomstig Cadillac-zitje.