Button: Verstappen ei võtaks F1-st vaheaastat

Jenson Button usub, et kui Max Verstappen vormel-1st lahkub, ei oleks see vaheaasta, vaid tõenäoliselt lõplik eemaldumine sarjast. 2009. aasta maailmameister ütles Sky Sports F1-le Goodwoodis, et neljakordne maailmameister ei tundu talle sõitjana, kes teeks pausi ja tuleks hiljem tagasi.

Button sõnastas selle otse: „Mulle isiklikult ei tundu, et ta oleks seda tüüpi inimene, kes tahaks võtta sabatiaasta.” Ta lisas, et Verstappeni puhul on asi tema hinnangul mustvalge: „Ta kas sõidab või ei sõida.” Sealt jõudis Button juba teravama järelduseni. „Ma arvan, et see jääb tema viimaseks ‘karjääriks’ vormel-1s. Ma ei usu, et ta võtaks aasta vabaks ja tuleks tagasi. See ei ole see Max, keda mina olen tundma õppinud.”

Selline hinnang tuleb ajal, mil Verstappeni tuleviku ümber on tekkinud üha rohkem küsimusi. Suur osa sellest on seotud 2026. aasta reeglitega, mille suhtes hollandlane on olnud üks häälekamaid kriitikuid. Uue jõuallikate ajastu puhul nähakse ette peaaegu 50:50 jaotust sisepõlemismootori ning akujõu vahel, ning Verstappenile ei meeldi eriti see, kui tugevalt ringiaja leidmine hakkab sõltuma aku kasutamisest.

Button sidus kasvava tähelepanu Verstappeni tulevikule ka Red Bulli praeguse seisuga. Tiim ei ole hooaja alguses suutnud esikohtade nimel võidelda ning kokkuvõtete järgi on meeskond avanud esimesed kolm etappi ilma ühegi poodiumikohata, mis on Verstappeni ja Red Bulli standardite juures ebatavaline pilt. Just seetõttu peab Button loomulikuks, et sõitjaturu pilgud püsivad Verstappenil. „Max on alati tähelepanu keskpunktis, sest ta on praegu autos, mis ei toimi,” ütles ta. „Oleme harjunud nägema teda eesotsas, aga praegu ei ole.”

Arutelu on võimendanud ka Gianpiero Lambiase tulevik. McLaren kinnitas, et Verstappeni pikaajaline võistlusinsener liitub tiimiga alates 2028. aastast. Lambiase on olnud Verstappeni kõrval alates 2016. aastast, kui hollandlane Red Bulli põhikoosseisu tõusis, mistõttu puudutab see muutus otseselt ka küsimust, milline võiks välja näha Verstappeni enda järgmine samm.

Button meenutas, et ajastus teeb selle eriti tähelepanuväärseks. „Vaid mõni nädal enne seda, kui teatati, et Lambiase läheb McLarenisse, tuli Max välja ja ütles: ‘Ma ei kujuta ettegi, et sõidaksin kunagi ilma temata enda kõrval.’” Samas rõhutas Button, et üleminek toimub alles 2028. aastal. „Aga see on 2028, selleks on veel kaks aastat, nii et eks näis.”

Just see jätabki Verstappeni ümber lahtiseks rohkem kui ühe võimaluse, kuid Buttoni jaoks ei ole sabatiaasta nende seas kuigi usutav. Tema hinnangul ei sobi see Verstappeni mõtteviisiga ega sellega, kuidas hollandlane on seni oma karjääri ja motivatsiooni käsitlenud. Kui huvi või nauding kaob, näeb Button tõenäolisemana, et Verstappen liigub lihtsalt edasi millegi muu juurde, mitte ei jäta ust vormel-1sse pooleldi praokile.

See muudab Verstappeni järgmised otsused eriti kaalukaks mitte ainult Red Bulli, vaid kogu sõitjaturu jaoks. Button ütles, et lähiaastates on „nii palju, mida oodata”, kuid lisas samal ajal selgeima võimaliku hoiatuse: kui Verstappen kord otsustab lahkuda, ei pruugi vormel-1 teda enam tagasi saada.