Verstappen: Button exclut tout retour en F1

Jenson Button ne croit pas à une simple parenthèse pour Max Verstappen: selon le champion du monde 2009, si le pilote Red Bull quitte la Formule 1, ce sera probablement de manière définitive.

Interrogé par Sky Sports F1 à Goodwood, Button a écarté l’idée d’une année sabbatique au milieu des spéculations sur l’avenir du quadruple champion du monde. « Personnellement, je n’ai pas l’impression qu’il soit le genre de gars à prendre une année sabbatique », a-t-il expliqué, avant de résumer sa lecture du personnage: « Soit il court, soit il ne court pas. »

Pour Button, cette distinction change tout. Si Verstappen décidait d’arrêter, il n’imagine pas un retour programmé un an plus tard, mais plutôt un virage vers d’autres projets hors de la catégorie. « Je pense que ce sera sa dernière “carrière” en F1. Je ne pense pas qu’il prendra une année off avant de revenir. Ce n’est pas le Max que j’ai appris à connaître », a-t-il dit.

Cette prise de position intervient alors que Verstappen a lui-même nourri les doutes autour de son futur, surtout à l’approche du règlement 2026. Le Néerlandais a affiché son rejet des nouvelles voitures et, en particulier, d’une Formule 1 qui devra extraire davantage de performance de l’utilisation de la batterie, dans un cadre proche d’un partage 50-50 entre moteur thermique et électrique.

Button relie aussi cette agitation à la situation sportive de Red Bull. Après les trois premières manches de la saison, l’équipe n’a toujours pas signé le moindre podium, un scénario inhabituel pour Verstappen et une raison supplémentaire de voir son nom dominer les discussions sur le marché des pilotes.

Le futur départ de Gianpiero Lambiase renforce encore cette attention. McLaren a confirmé l’arrivée en 2028 de l’ingénieur de course qui accompagne Verstappen depuis sa promotion chez Red Bull en 2016. Button a rappelé qu’« à peine quelques semaines avant qu’il soit annoncé que Lambiase allait chez McLaren, Max a déclaré: “Je ne peux pas imaginer courir sans lui à mes côtés.” »

Button a toutefois souligné que cette échéance restait encore lointaine. « Mais c’est pour 2028, c’est encore dans deux ans, donc on verra », a-t-il précisé, tout en estimant que ce dossier ne fera qu’alimenter les prochains mouvements du paddock.

C’est pour cela, selon lui, que Verstappen restera le point de fixation des mois à venir. « Max sera toujours au centre de l’attention, parce qu’il est dans une voiture qui, pour l’instant, n’est pas performante. Nous avons l’habitude de le voir devant, et ce n’est pas le cas aujourd’hui. »