Racing
© Eterna
Jenson Button denkt niet dat Max Verstappen bij een vertrek uit de Formule 1 voor een tussenpauze zou kiezen, maar eerder definitief zou stoppen. De wereldkampioen van 2009 zei als analist van Sky Sports F1 op Goodwood dat hij een sabbatical niet bij de Nederlander vindt passen.
Button was daar uitgesproken over. “Persoonlijk denk ik niet dat hij het type is voor een sabbatical”, zei hij. “Voor mijn gevoel is het bij hem alles of niets: of hij racet, of hij racet niet.” Volgens Button zou Verstappen, als hij besluit te stoppen, liever iets anders gaan doen dat hij leuk vindt dan na een jaar afwezigheid terug te keren.
Daarmee trok hij de conclusie nog harder door. Button verwacht niet dat een eventuele exit tijdelijk zou zijn. “Ik denk dus dat dit zijn laatste termijn in de Formule 1 zal zijn”, zei hij. “Ik zie hem niet een jaar pauze nemen om daarna weer terug te keren. Dat is gewoon niet de Max die ik ken.”
Die uitspraken komen op een moment dat Verstappens toekomst weer volop onderwerp van gesprek is. De viervoudig wereldkampioen heeft zich openlijk kritisch uitgelaten over de regels voor 2026, vooral over de grotere afhankelijkheid van batterijvermogen en de bijna 50-50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving. Die richting van de sport heeft de twijfel over zijn lange termijn in de Formule 1 verder aangewakkerd.
Button koppelde die discussie ook aan de sportieve situatie bij Red Bull. Na de eerste drie races staat het team nog zonder podium, een ongebruikelijk beeld rond Verstappen. Juist daarom, zei hij, blijft de Nederlander het middelpunt van de rijdersmarkt. “Max zal altijd het middelpunt van de belangstelling zijn, omdat hij momenteel in een auto rijdt die niet presteert. We zijn gewend dat hij vooraan rijdt, maar dat is nu niet het geval.”
De aandacht rond zijn toekomst werd nog groter door het nieuws over Gianpiero Lambiase. McLaren heeft bevestigd dat de race-engineer, die sinds Verstappens promotie naar Red Bull in 2016 met hem samenwerkt, vanaf 2028 overstapt. Button noemde dat opvallend, omdat Verstappen volgens hem nog maar enkele weken eerder had gezegd: “Ik kan me niet voorstellen dat ik ooit zonder hem aan mijn zijde zou racen.”
Tegelijk relativeerde Button de directe impact van die transfer. Hij wees erop dat het om 2028 gaat en dus nog twee jaar weg is. Maar juist omdat Red Bull niet meer vanzelfsprekend vooraan rijdt en een sleutelpersoon uit Verstappens omgeving al een toekomst elders heeft vastgelegd, verwacht Button dat de vraag rond Verstappens volgende stap de komende jaren centraal blijft staan.