Racing
© Jonathan Borba
Audi läheb 2026. aasta F1 suvepausile selges tõusvas joones: Nico Hülkenbergi üheksas koht Ungari GP-l tõi meeskonnale kolmanda järjestikuse punktifiniši, kergitas ta 12 punktiga konstruktorite arvestuses kaheksandaks ning viis Williamsist mööda.
Hungaroringi tulemus järgnes Gabriel Bortoleto kahele järjestikusele kaheksandale kohale Silverstone’is ja Belgias. See jättis Audi suvepausile minnes Williamsi 11 punktiga selja taha, samal ajal kui seitsmendal kohal olev Haas on 21 punktiga juba haardeulatuses.
Audi võidusõidudirektor Allan McNish ütles pärast Ungari nädalavahetust, et meeskond läheb pausile "õhinaga". Ta rõhutas, et Audi puhas tempo on olnud parem, kui ta ootas. Belgia GP-l kirjeldas ta hooaja üldpilti kui "üllatavalt kindlat" ja "üsna kiiret kokkuvõttes", lisades Ungaris, et "puhas tempo on olnud parem, kui ma ootasin" ning et ta ei uskunud, et meeskond on nii kiire ja nii järjepidevalt kiire nii vara.
See muudab Audi esimese poolhooaja eriti tähelepanuväärseks, sest algus oli raske. Pärast Austraaliat jäi meeskond seitsmel järjestikusel võistlusnädalavahetusel punktita ning kannatas töökindlusprobleemide käes. McNishi sõnul hakati olukorda paremini kontrollima alles Kanadast alates, kuigi juba Monacost saati oldi tema hinnangul punktikohtade uksele koputamas.
Pööre ei ole McNishi hinnangul tulnud juhuslikult. Ta ütles, et Audi on parandanud oma võistlusoperatsioone samm-sammult ja võistlus võistluse järel, jõudes seisu, kus meeskond tunneb end üsna mugavalt. Viimased nädalavahetused on seda toetanud ka tulemustes: Audi on pääsenud regulaarselt Q3-sse ja kinnitanud end Racing Bullsi taga keskvälja etteotsa.
Selle tõusu kõrval jääb suurimaks piirajaks endiselt jõuallikas. McNish ja Audi meeskonnajuht Mattia Binotto on mõlemad tunnistanud, et suurem osa vahest tipptiimidega tuleb mootoripoolelt. Binotto ütles varem, et see ei olnud meeskonnale üllatus ning et Audi jaoks on tegu pikaajalise projektiga, kus uue teadmise ja pädevuse ülesehitamine pidi alguses tähendama mahajäämust.
Ka kiiret lahendust ei ole tulemas. McNish kinnitas Ungari nädalavahetusel, et Audi ei too selle hooaja lõpuni suurt jõuallikauuendust, sest suuremad sammud on suunatud 2027. aastasse. Tema sõnul tuleb eelarvelaes teha valikuid, millal uuendusi tuua ja kuhu raha paigutada, sest kõike ei saa korraga ära kulutada, kui eesmärk on ehitada konkurentsivõimet mitme hooaja lõikes.
See teeb Audi hiljutise edenemise veel olulisemaks. McNishi hinnangul on Audi ja Racing Bulls väga sarnase tempoga: Racing Bullsil on väike eelis kvalifikatsioonis, Audil omakorda sõidus. Kui Alpine on keskväljavõitlusest tahaplaanile vajunud, siis Audi siht on nüüd olla selles grupis järjepidevalt sees ja hakata lähirivaale üha sagedamini murdma.
Binotto hinnangul on Audi šassii juba väljaku neljas või viies jõud ning McNish möönab, et vahe nelja tipptiimiga on endiselt suur. Ometi annab fakt, et Audi on vaid 11 grand prix’ järel jõudnud kolme järjestikuse punktifiniši, regulaarsete Q3-katsete ja kaheksanda kohani MM-tabelis, meeskonnale usutava platvormi oma ametliku 2030. aasta tiitlisihtmärgi suunas.