Racing
© Spencer
Pärast 2026. aasta hooaja kuut esimest starti on Audi kirjas juba kuus riket, mittestarti või diskvalifitseerimist ning Miami nädalavahetus tõi selle töökindluskriisi eriti teravalt esile.
Miami sprindis ei saanud Nico Hülkenberg starti pärast seda, kui tema R26 süttis teel stardiruudustikku. Gabriel Bortoleto kaotas samal nädalavahetusel sprinttulemuse diskvalifitseerimise tõttu, sest mootori sisselaskeõhu rõhk oli liiga kõrge. Pühapäevases põhisõidus katkestas Hülkenberg juba seitsmendal ringil, kui tema auto jäi esimesse käiku kinni ja lõpuks kästi see välja lülitada.
See ei olnud üksik läbikukkumine, vaid jätk hooaja algusest kestnud mustrile. Senise kuue stardi jooksul on Audi masin kolmel korral üldse startimata jäänud, kahel korral finišini jõudmata katkestanud ning korra tagantjärele diskvalifitseeritud. Ametlikud seletused on jäänud napiks. Austraalias märgiti Hülkenbergi kohta lihtsalt stardieelseks defektiks, Hiina sprindis katkestas ta 13. ringil ilma selgituseta, Hiina põhisõidus ei saanud Bortoleto samuti starti, Miami sprindis kordus Hülkenbergi mittestart ning pühapäevase katkestamise põhjuseks jäi taas üldsõnaline tehniline probleem.
Just see on toonud meeskonnale avalikku kriitikat. Vormel-1 ekspert Christian Danner ütles AvD Motorsport-Magazini käsitluses, et selline infopoliitika häirib teda otseselt. Tema sõnul ei öelda, milles asi tegelikult on, vaid kõik peidetakse "tehnilise juhtumi" sildi taha. Danner lisas, et teised tippmeeskonnad ei ava samuti iga detaili, kuid nende puhul on tema hinnangul siiski olemas teatav ausus info jagamisel, mida ta Audi puhul ei näe.
Danneri hinnangul viitavad Audi peamised mured kahele võimalikule juurpõhjusele: hüdraulikale või käigukastile. Tema sõnul paistab eriti silma stardifaas, kus Nico Hülkenberg ja Gabriel Bortoleto on seni järjepidevalt kohti kaotanud. Danner seostas selle võimalusega, et esimene käik võib olla liiga pikk, ja pakkus, et probleem võib peituda üsna lihtsal kujul käigukasti tööloogikas.
Seda teooriat toetab ka see, mida on rajal näha olnud. Artikli järgi on Audi sõitjad kurtnud jõnksulise käiguvahetuse üle ning Miamis jäi Hülkenbergi auto enne katkestamist esimesse käiku kinni. Danner ütles, et Audi seamless-shift-käigukast ei pruugi veel olla täiuslikult kontrolli all. Tema sõnul on see väga spetsiifiline tehnoloogia, mida Ferrari ja Mercedes on arendanud juba kaksteist aastat, ning sellest ei järeldu, et Audi seda lõpuks ei valda, kuid praegu võib just siin peituda oluline nõrk koht.
Teine kahtlusalune on hüdraulika. Danner ütles, et kui Hülkenbergi auto Miamis teel sprindi stardiruudustikku tagant põlema läks, jäi talle mulje, et väljalaskesüsteemile sattus hüdraulikavedelik. Ta rõhutas, et ei tea seda kindlalt, kuid kuna mootor ise tema hinnangul põhjus ei olnud, kaldub ta just selle seletuse poole.
Audi olukorra teeb keerulisemaks see, et 2026. aastaks tuli tehaseprojektina kogu süsteem ise välja töötada. Kui varem saadi kliendimeeskonnana valmislahendus, siis nüüd vastutab Audi ise terviku eest ning hüdraulika juhib autos süsteeme piduritest ja roolist kuni käigukastini. Kui nõrkus on seal, võib see mõjutada korraga mitut R26 piirkonda.
Audi uus võistlusdirektor Allan McNish ei vaielnud pärast Miami etappi vastu, et põhiprobleem on töökindlus. McNish ütles, et meeskond vajab töökindlust ning nimetas eriti frustreerivaks olukorda, kus laupäeval ei olnud stardis kahte autot. Ta lisas, et Audi prioriteet on muuta olemasolev potentsiaal järjekindlalt tulemusteks ja kasutada Miami nädalavahetusest saadud õppetunde, et olla pärast pausi Montrealis valmis.
Hülkenberg nimetas nädalavahetust Sky vahendusel "iseloomu kujundavaks" ning ütles, et meeskonnal oli palju teemasid, millega maadelda. Tema sõnul pole Audi tempo tingimata halb, kuid auto tuleb rajal lõpuni tööle saada ja finišilipp ära näha. Pärast järjekordset katkestamist lubas ta, et meeskond koondub ümber, analüüsib juhtunut ja jätkab surumist.
Praegu määrab Audi hooaja suuna siiski üks küsimus. Enne kui meeskond saab rääkida tempost või tulemustest, peab ta lahendama käigukasti ja hüdraulika ümber koondunud töökindlusmustri, mis on kuue stardi järel muutunud juba keskseks probleemiks.