Racing
© Jonathan Borba
Audi lahkus 2026. aasta Miami GP nädalavahetuselt taas punktideta, kuigi meeskonna võistlusdirektor Allan McNishi hinnangul olnuks mõlemal autol puhta nädalavahetuse korral reaalne punktivõimalus. Selle asemel sai tiim vastu ühe sprindi stardita jäämise, ühe diskvalifitseerimise, Nico Hülkenbergi katkestamise juba seitsme ringi järel ja Gabriel Bortoleto 12. koha, mis jäi punktidest 13 sekundi kaugusele.
Miami tõi Audi hooaja peamise mure eriti selgelt välja. Hülkenberg ei pääsenud 19-ringilisele sprindile, sest teel stardiruudustikku põhjustas leke tema autol tulekahju. Bortoleto lõpetas sprindi 11. kohal, kuid eemaldati tulemustest liiga kõrge sisselaskeõhu rõhu tõttu. Enne pühapäevast kvalifikatsiooni vahetas Audi mõlemal autol käigukasti ning Hülkenbergi masinal ka jõuallika. Hülkenberg jõudis seejärel kvalifikatsioonis 11. kohale, kuid Bortoleto vajus piduriprobleemi tõttu 22. stardikohale.
Põhisõidus sai Hülkenbergi nädalavahetus kiiresti läbi. Ta kahjustas avakurvis kokkupuutes Carlos Sainziga esitiiba, käis boksis ja katkestas lõpuks seitsmendal ringil. McNish ütles, et katkestamise põhjustas jõuülekande ülekuumenemine ning see ei olnud tõenäoliselt seotud varasemate probleemidega. Bortoleto suutis tagareast tõusta 12. kohale, mis ainult rõhutas, kui palju Audi kaotas nädalavahetuse varasemate vigade tõttu.
McNish sõnastas meeskonna prioriteedi otse. Audi F1 meeskonna võistlusdirektor ütles pärast etappi, et „vajame töökindlust. Siis saame hakata arendama ka teisi valdkondi.” Ta lisas, et kõige frustreerivam oli see, et sprindis ei saadud kahte autot üldse starti, ning nimetas seda meeskonna selgeks fookuseks number üks.
Probleem ei piirdu ühe halvasti läinud nädalavahetusega. Sky Sports F1 Show’s ütles David Croft, et viiest esimesest etapist kolmel on Audi auto jäänud enne grand prix’d üldse startimata. Austraalias teenis Bortoleto hooaja avavõistlusel üheksanda kohaga kaks punkti, kuid Hülkenberg pidi juba teel stardiruudustikku tehnilise rikke tõttu loobuma. Shanghais ei saanud Bortoleto starti hüdraulikarikke tõttu. Pärast suhteliselt puhast Jaapani nädalavahetust tulid mured Miamis tagasi.
Crofti hinnangul muutub pilt Audi jaoks juba piinlikuks. Ta ütles, et „see on natuke piinlik” ning lisas, et potentsiaali on, kuid liiga palju väikseid asju läheb valesti. Tema sõnul vajab projekt rohkem sidusust ja järjepidevust, mida seni ei ole tulnud.
Kriitika ei käi enam ainult rikete endi kohta, vaid ka selle kohta, kuidas Audi neist räägib. Ralf Schumacher ütles podcast’is „Backstage Boxengasse“, et see, mida Audi praegu teeb, „ei ole hea”, ning nimetas meeskonna suhtlust lausa katastroofiks. Tema sõnul tehakse probleemidest liiga sageli suur saladus, kuigi just ülesehitusfaasis oleks selgitusi vaja. Christian Danner ütles Motorsport-Magazinile samas võtmes, et „keegi ei selgita, mis toimub” ja kõik lükatakse lihtsalt „tehniliste probleemide” alla.
Schumacher sidus selle kriitika ka Hülkenbergi nädalavahetusega, öeldes, et vähemalt väljast vaadates paistis sakslane olevat kõigest toimunust tüdinud, sest pidevalt justkui midagi logiseb, hõõrub, põleb, laguneb või ei tööta. See muudab Miami Audi jaoks halvemaks kui pelgalt järjekordne nullpunktide nädalavahetus: surve kasvab nüüd korraga nii töökindluse kui ka usaldusväärse selgitustöö ümber.
Tagajärg on juba tabelis näha. Audi on pärast kolmandat järjestikust punktideta etappi konstruktorite arvestuses üheksandal kohal. Meeskonnal on endiselt ainult Bortoleto Austraalias teenitud kaks punkti ning seni on Audi läbinud vaid 331 võimalikust 524 ringist. Kui auto kiirus jätkab punktikohtade lubamist, aga nädalavahetused lagunevad enne finišit töökindluse ja tööprotsesside taha, muutub hooaja esimene pool kiiresti võistluseks selle nimel, et üldse arengut rajal tõestada.