Antonelli viib Montreali kaasa tiitlisurve

Montreali 2026. aasta Kanada GP-st saab esimene Sprint-formaadis nädalavahetus sellel rajal ning see tuleb hetkel, kui Kimi Antonelli kolme järjestikuse võidu järel võib senine jõuvahekord uuesti liikuma hakata.

Mercedesi noor sõitja tuleb Gilles Villeneuve’i rajale kolme järjestikuse GP-võiduga ja 20-punktilise eduga tiitlitabelis tiimikaaslase George Russelli ees. Senine pilt on olnud selge: eraldi kokkuvõtte järgi on Mercedes võitnud tänavu kõik põhisõidud, ainsa erandina Florida Sprint, kus parim oli McLareni Lando Norris.

Just seetõttu on Montrealis fookus mitte ainult Antonelli seerial, vaid ka sellel, kas Mercedes suudab oma kontrolli säilitada. Miami nädalavahetuse järel kirjeldati McLareni uuendusi kui sammu, mis tõi meeskonna peaaegu Mercedesega samale tasemele. Nüüd toovad Kanadasse uued arendused nii McLaren kui ka Mercedes, mis teeb sellest nädalavahetusest seni hooaja ühe olulisema võrdluspunkti.

Ferrari võib samasse võitlusse sekkuda teistsuguse küsimusega. Kokkuvõtete järgi ootab meeskond ADUO muudatuste esimest etappi, et sekkuda jõuallika valdkonda, mida on nimetatud SF-26 praeguseks nõrgaks kohaks. Samal ajal on autot kirjeldatud mehaaniliselt ja aerodünaamiliselt tugeva paketina, mis tähendab, et jõuallika areng võib Montrealis saada eriti suure kaalu.

Russelli jaoks lisab nädalavahetusele pinge Antonelli hoog. David Croft ütles saates The F1 Show, et kui Russell ei suuda Kanadas oma Mercedesi tiimikaaslast edestada, siis “häirekellad hakkavad helisema”. See asetab tähelepanu mitte ainult Mercedesi üldisele vormile, vaid ka sellele, kas meeskonna sisene jõudude vahekord on hakanud püsivalt muutuma.

Kanada etapp ise on tänavu teistsugune ka kalendri ja formaadi poolest. Võistlus peetakse 22.-24. maini, esimest korda mais pärast seda, kui Kanada GP oli alates 1982. aastast traditsiooniliselt juuni keskpaigas. Esimest korda kasutatakse Montrealis ka Sprint-formaati: Sprinti kvalifikatsioon sõidetakse reedel ja Sprint toimub laupäeval kell 18.00.

Gilles Villeneuve’i rada Notre Dame’i saarel on 4,361 kilomeetrit pikk, võistlusdistants on 70 ringi ehk 305,270 kilomeetrit. Ringrada on tuntud pikkade sirgete, tugevate pidurdustsoonide ja šikaanide poolest, eriti viimase šikaani väljasõidul oleva Wall of Champions’i tõttu. Nimi pärineb 1999. aasta Kanada GP-st, kui seal eksisid Jacques Villeneuve, Damon Hill ja Michael Schumacher.

Kõik see teeb Montrealist nädalavahetuse, kus kaalul on rohkem kui Sprinti lisapunktid. Antonelli saabub liidrina, McLaren püüab kinnitada, et Miami polnud erand, ja Ferrari loodab, et kauaoodatud sekkumine jõuallikasse aitab ta tõsisemalt etteotsa. Kanada võib seetõttu anda seni kõige selgema vastuse sellele, kas Mercedes juhib endiselt hooaega või on võitlus tipus päriselt avanenud.