Racing
© Jonathan Borba
Formula 1 hervat het seizoen op 24 mei in Montreal met de eerste Sprint in de geschiedenis van de Grand Prix van Canada, op een weekend dat de krachtsverhoudingen opnieuw kan verschuiven door belangrijke updates van vooral Mercedes en Ferrari.
Circuit Gilles Villeneuve krijgt daarmee meteen extra gewicht. Sprint Qualifying staat op vrijdag 22 mei om 22:30 op het programma, de Sprint volgt op zaterdag 23 mei om 18:00 en de Grand Prix zelf begint op zondag 24 mei om 22:00. De hoofdrace gaat over 70 ronden en 305,270 kilometer.
De timing maakt Canada extra belangrijk. Het kampioenschap komt terug van opnieuw een racevrij weekend in een toch al onregelmatig 2026-seizoen. Eerder zat er al een lange onderbreking tussen Suzuka op 29 maart en Miami op 3 mei, nadat de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië werden afgelast door de escalatie van de oorlog in het Midden-Oosten.
Sportief gezien draait de spanning vooral om de vraag of Mercedes zijn greep op het seizoen behoudt. Volgens de beschikbare informatie won het team van Toto Wolff dit jaar alle races, met als enige uitzondering de Sprint in Florida, waar McLaren-coureur Lando Norris toesloeg. Dat sluit aan bij het beeld uit Miami, waar McLaren door zijn upgrades bijna op gelijke hoogte met Mercedes werd geplaatst.
Mercedes brengt nu ook in Canada nieuwe onderdelen mee, waardoor Montreal een directe test wordt van de vraag of de voorsprong standhoudt of juist verder onder druk komt. Dat raakt niet alleen de strijd aan de voorkant van het veld, maar ook de titelrace binnen het team.
Andrea Kimi Antonelli heeft de laatste drie Grands Prix gewonnen en staat daardoor 20 punten voor op teamgenoot George Russell in het kampioenschap. Voor Antonelli is de terugkeer naar Montreal bovendien betekenisvol, omdat hij op dit circuit een jaar geleden zijn eerste podium in de Formule 1 pakte.
Ferrari kijkt met minstens zoveel aandacht naar dit weekend, al ligt daar de focus elders. De renstal wacht op de eerste tranche van de ADUO Ferrari om te kunnen ingrijpen op de power unit, die in de samenvattingen expliciet als het zwakke punt van de SF-26 wordt genoemd. Juist dat maakt Canada een belangrijk meetmoment, omdat de auto op mechanisch en aerodynamisch vlak wel als sterk pakket is beschreven.
Als Mercedes zijn voorsprong niet overtuigend bevestigt en Ferrari met zijn ingrepen een stap zet, kan het eerste Sprint-weekend in Montreal uitgroeien tot meer dan een kalenderbijzonderheid. Dan wordt Canada het moment waarop Antonelli’s reeks, Russells achterstand en de jacht van de rivalen samenkomen in een nieuw kantelpunt van het seizoen.