Antonelli surve kasvab, Kanada võib murda Russelli

Juan Pablo Montoya ütles eksklusiivintervjuus RacingNews365-le, et Kimi Antonelli hooaja suurim proovikivi ei ole enam kiirus, vaid järjest kasvav surve tiitliheitluses, ning Kanada GP võib saada hetkeks, mis määrab, kas ta suudab George Russelli vastu oma varajase edu ka vaimselt kinnistada.

19-aastane Mercedese sõitja saabub Montreali pärast kolme järjestikust pole-positsiooni ja kolme järjestikust võitu. Miami järel juhib ta MM-sarja 100 punktiga, edestades Russelli 20 punktiga. See on teinud Antonellist varase hooaja selge mõõdupuu, kuid Montoya hinnangul muutub just nüüd olukord raskemaks. "Praegu läheb hästi, aga keeruline on see, et surve ainult kasvab aasta jooksul ja läheb üha raskemaks. Aga loodetavasti on tal selleks ajaks edu juba sees," ütles ta.

Montoya nimetas Kanadat oluliseks mõõdupunktiks, sest tema hinnangul ei räägi senised tulemused veel kogu lugu. Ta leidis, et Hiinas oleks Russell pidanud tegelikult võitma, Jaapanis oli Antonelli küll tiimikaaslasest kiirem, kuid safety car mängis talle samuti kätte, ja Miamis oli noor itaallane juba selgelt üle. "Miamis ta tõesti domineeris ja tegi suurepärast tööd," ütles Montoya. Ta lisas, et Lando Norris oli võistluse lõpuosas tema arvates kiirem, kuid ei suutnud mööduda, ning tunnistas, et oli veidi üllatunud, et Mercedes ei olnud strateegias agressiivsem.

Just sellepärast peab Montoya Kanadat nii tähtsaks. Russell ise on öelnud, et Miami ei sobi talle lihtsalt rajana, samas kui Kanada peaks olema üks tema tugevamaid ringradasid. See annab Antonellile võimaluse lüüa tiimikaaslast kohas, kus britt ootab vastulööki.

Chequered Flagi podcastis Damon Hilliga arutledes ütles Montoya, et kui tema oleks Antonelli, läheks ta nüüd "täiega peale". Ta meenutas omaenda kogemust Ralf Schumacheriga, kui ta tahtis tiimikaaslast lüüa just talle tähtsal võidusõidul, sest isegi tuhandikuga saavutatud edu mõjus eriliselt. Montoya sõnul on see "nagu võtaks väikese noa, torkaks selle sisse ja keeraks siis veel sügavamale". Tema hinnangul peab Antonelli olema külmavereline ja halastamatu, sest just sellised hetked võivad tiimisisese tiitlivõitluse psühholoogiliselt paika panna.

Montoya sõnul ei pea Antonelli seda koormat siiski üksinda kandma. Ta tõi välja Mercedese insenerigrupi, kuhu kuulub ka Peter Bonnington, kui ühe peamise põhjuse, miks noorel liidril on võimalik tempot hoida. "Ma arvan, et tema insenerigrupp, Peter Bonnington ja ülejäänud, on seda kõike juba varem läbi teinud. Nad teavad, mida selleks vaja on, ja ma arvan, et see teeb kõik palju lihtsamaks," ütles Montoya.

See teeb Kanadast rohkem kui lihtsalt järgmise etapi. Kui Antonelli suudab seal võita rajal, mida peetakse Russelli tugevaks, ei kasvataks ta ainult punktiedu, vaid annaks ka selge signaali, et hooaja järgmine suur lahing Mercedeses ei käi enam selle üle, kes on kiirem, vaid selle üle, kes peab paremini vastu survele.