Racing
© Eterna
Kimi Antonelli trekt met drie opeenvolgende zeges en een voorsprong van 20 punten op George Russell naar Canada, maar volgens Juan Pablo Montoya wordt Montreal pas het eerste echte meetmoment voor zijn titelkansen én voor de machtsverhouding binnen Mercedes.
De 19-jarige Italiaan heeft na vier grands prix de toon gezet. Hij pakte in de laatste drie races poleposition en won ze alle drie, waardoor hij op 100 WK-punten staat tegenover 80 voor Russell. In Miami bevestigde hij die vorm nog eens door opnieuw te winnen en zijn teamgenoot een nieuwe tik uit te delen.
Toch ziet voormalig Formule 1-coureur Juan Pablo Montoya juist nu het moeilijkste deel beginnen. In een exclusief interview met RacingNews365 noemde hij Antonelli’s huidige niveau onmiskenbaar sterk, maar waarschuwde hij vooral voor wat er nog komt. “Het gaat nu goed, maar het moeilijke is dat de druk gedurende het jaar alleen maar zal toenemen en het steeds zwaarder wordt. Maar hopelijk heeft hij tegen die tijd een voorsprong opgebouwd,” zei Montoya.
Montoya wees Canada aan als de beste vroege graadmeter. “Ik denk dat Canada een belangrijk meetmoment wordt,” zei hij. Daarbij plaatste hij Antonelli’s reeks wel in context. Volgens Montoya had Russell in China “eigenlijk moeten winnen”, was Antonelli in Japan wel “iets sneller dan George” maar viel daar ook de safety car in zijn voordeel, terwijl hij in Miami “echt domineerde en het uitstekend deed”. Over die race voegde hij toe dat Lando Norris aan het einde sneller leek, maar er niet voorbij kwam, en dat hij “wel een beetje verrast” was dat Mercedes niet agressiever was met de strategie.
In andere reacties na Miami legde Montoya de nadruk nog sterker op de interne strijd bij Mercedes. In de Chequered Flag-podcast zei hij dat Antonelli in Canada vol de aanval moet kiezen. “Als ik Kimi was, dan zou ik er nu keihard voor gaan. Serieus, vol op de aanval.” Zijn punt was simpel: als Antonelli Russell juist daar verslaat, op een circuit dat als een van de sterkere banen van de Brit geldt, verandert dat ook mentaal de verhouding tussen de twee.
Montoya formuleerde dat elders nog harder. “Wenn er George dort schlagen kann, hat er ihn mental im Griff und das ist eine große Sache.” Die waarschuwing krijgt extra gewicht omdat Russell zelf al heeft aangegeven dat Miami hem minder ligt, terwijl Canada juist een circuit is waar hij sterker verwacht te zijn. De Brit won daar in 2025.
Antonelli zelf tempert de verwachtingen rond die volgende race. Na zijn derde zege op rij zei de Mercedes-coureur dat hij deze reeks niet had zien aankomen. Hij verwacht ook dat Russell in Montreal terug zal slaan. “George Russell wird in Kanada mit Sicherheit super stark sein, weil er dort schon immer sehr stark war,” zei Antonelli, die eraan toevoegde dat Russell “sicher wieder ganz oben mitfahren” zal.
Dat maakt Canada niet alleen een test van snelheid, maar vooral van drukbestendigheid. Montoya denkt dat Antonelli daarbij profiteert van de mensen om hem heen. In zijn gesprek met RacingNews365 wees hij specifiek naar de engineeringgroep rond Peter Bonnington. “Ik denk dat zijn engineeringgroep, Peter Bonnington en de rest, dit al vaker hebben meegemaakt. Ze weten wat ervoor nodig is, en ik denk dat dat het allemaal een stuk makkelijker maakt.”
Ook teambaas Toto Wolff probeert dat vangnet intact te houden nu de aandacht rond Antonelli snel groeit. Wolff noemde zijn race in Miami de beste tot nu toe en zei dat Mercedes er vooral op let dat de Italiaan met beide benen op de grond blijft. Voor Antonelli komt de volgende stap daarmee scherp in beeld: Canada moet uitwijzen of zijn indrukwekkende start vooral een hete reeks was, of het begin van een titelcampagne waarin hij zelfs op Russells sterkere circuits de bovenhand houdt.