Racing
© Morio
Andrea Kimi Antonelli avaldas, et Toto Wolff ütles talle juba 2024. aasta veebruaris, enne Lewis Hamiltoni Ferrari-siirdumise avalikustamist, et Mercedes kaalub teda 2025. aastaks seitsmekordse maailmameistri asemele.
Mercedesi sõitja ja tänavune MM-liider rääkis SAP-i videos, et viibis toona Silverstone’is vormel 3 testil, et õppida rada enne oma esimest vormel 2 hooaega. Päeva lõpus kutsus Wolff ta kabinetti, kus viibis ka Mercedeses võistlusnädalavahetustel teda abistanud Rosa Herrero Venegas. Antonelli sõnul läks Wolff kohe asja juurde: „Kuula, Lewis läheb Ferrarisse ja me mõtleme, et paneksime sind järgmisel aastal autosse.”
See tuli itaallasele täieliku üllatusena. Antonelli ütles, et tal „läksid silmad suureks” ning tema esimene reaktsioon oli küsida, kas Wolff teeb nalja, sest ta polnud veel isegi vormel 2-s startinud ja tal oli enda sõnul endiselt „nii palju tõestada”. Kui Wolff küsis, kas ta oleks võimaluse tekkides valmis, vastas Antonelli, et peab valmis olema. Seejärel hakkas Mercedes teda vormel 1 testidega ette valmistama.
Ametlik kinnitus saabus 31. augustil 2024, kui Mercedes nimetas Antonelli oma 2025. aasta sõitjaks. Selleks ajaks oli tema ebastabiilne debüüthooaeg vormel 2-s toonud kaks võitu, kuid meistrivõistlustel oli ta alles seitsmes. Antonelli meenutas, et oli uudise järel ühtaegu väga õnnelik ja vapustatud: ta lamas terrassil päevitustoolil ja vaatas lihtsalt taevasse, püüdes toimunut enda jaoks läbi seedida.
Kiirendatud tõus tippklassi tõi aga järgmisel aastal kaasa ka tagasilöögi. Antonelli alustas oma 2025. aasta F1-hooaega neljanda kohaga Melbourne’is ja võttis esimese poodiumi Montréalis, kuid Euroopa etapil vajus vorm järsult. Neil radadel teenis ta vaid kolm punkti ning tunnistas, et surve murdis ta vaimselt.
Antonelli ütles, et lasi sel perioodil survel end „omamoodi hävitada”, sest tundis, et veab alt paljusid inimesi, kes temasse uskusid, eriti Wolffi, kes oli selle otsuse teinud. Ta lisas, et ei tundnud end sel ajal üldse hästi.
Pööre tuli pärast Euroopa osa lõppu peetud suurt koosolekut meeskonnaga. Andrea Kimi Antonelli ütles SAP-i videos, et see aitas tal teha vaimse restardi ja uuesti alustada. Tasapisi leidis ta oma taseme tagasi ning tugev hooaja teine pool andis talle enesekindlust enne käimasolevat aastat. Tema sõnul õpetasid rasked hetked talle palju nii sõitja kui inimesena, sealhulgas seda, kuidas tema keha ja mõtlemine surve all reageerivad.
Tagantjärele hindab Antonelli, et just see karm esimene aasta Mercedeses kiirendas tema arengut. Ta ütles, et hooaja lõpuks oli ta täiesti tühjaks pigistatud ning kogu kogemus tundus nagu „kolme aasta tegemine ühega”, kuid usub, et õppis nii rohkem kui oleks õppinud väiksemas tiimis.
See taastumine on kandunud otse 2026. aastasse. Antonelli läks suvepausile kuue võidu ja üheksa poodiumiga 11 etapist ning juhib MM-i 50 punktiga Hamiltoni ees. Mitmes kokkuvõttes on rõhutatud ka tema viievõidulist järjestikust seeriat, mis on seni alati lõppenud maailmameistritiitliga, mis näitab, kui kaugele on Mercedesi varajane ja riskantne panus teda juba viinud.