Antonelli revela cuándo Mercedes le eligió

Kimi Antonelli ha desvelado que Mercedes empezó a prepararle como sustituto de Lewis Hamilton en febrero de 2024, meses antes del anuncio oficial del fichaje del británico por Ferrari, en una apuesta que ayuda a explicar tanto la presión de su debut en Fórmula 1 como su actual liderato del Mundial 2026.

En un vídeo de SAP publicado el 29 de julio, el piloto italiano contó que estaba en Silverstone haciendo un test de Fórmula 3 para aprender el circuito antes de correr allí en Fórmula 2 cuando Toto Wolff le llamó a su despacho. Dentro también estaba Rosa Herrero Venegas. Según relató Antonelli, Wolff fue directo: “Lewis se va a Ferrari y estamos pensando en ponerte en el coche el año que viene”.

Antonelli explicó que la noticia le pilló completamente por sorpresa. “Ni siquiera había empezado en Fórmula 2” y todavía sentía que tenía “muchísimo que demostrar” para merecer ese asiento. Cuando Wolff le planteó si estaría listo si llegaba la oportunidad, su respuesta fue inmediata: “Sí, tengo que estar listo”. A partir de ahí, añadió, Mercedes le ayudó con un programa de pruebas en Fórmula 1.

La promoción no se hizo oficial hasta el 31 de agosto de 2024. Para entonces, Antonelli era séptimo en la Fórmula 2 tras una temporada irregular en la que ganó dos carreras. El propio Wolff reconoció después que su ascenso se había acelerado por la salida inesperada de Hamilton. El italiano recordó que recibió la confirmación definitiva en una videollamada organizada por Wolff con varios responsables de Mercedes mientras estaba en casa con su familia, y que tardó en asimilar lo que acababa de pasar. “Recuerdo estar tumbado en una hamaca, en una terraza, mirando al cielo, intentando procesarlo”.

Ese salto anticipado tuvo un coste en 2025. Después de empezar su primer año en F1 con un cuarto puesto en Melbourne y lograr su primer podio en Montreal, Antonelli atravesó un tramo muy duro en los circuitos europeos, donde sólo sumó tres puntos. El actual líder del campeonato admitió que entonces dejó que la presión “me destruyera un poco”, porque sentía que estaba decepcionando a mucha gente que había confiado en él, “sobre todo a Toto”, por haber sido quien tomó la decisión.

Antonelli reconoció que en esa fase no se encontraba bien y que muchas de las cosas que hacía no le ayudaban. El punto de inflexión llegó tras una gran reunión con Mercedes al final de la gira europea. “Eso me permitió reiniciarme y empezar otra vez”, dijo. A partir de ahí fue recuperando su nivel y cerró 2025 con una segunda mitad más sólida, una experiencia que ahora considera decisiva para entender mejor cómo responde su cuerpo, cómo funciona su mente bajo presión y qué necesita para rendir al máximo durante un fin de semana.

Con esa base, Mercedes llega al parón veraniego de 2026 con Antonelli al frente del campeonato. El italiano suma seis victorias y nueve podios en las 11 primeras carreras del año, incluida una racha de cinco triunfos consecutivos, y admite que ni él mismo esperaba verse en esta posición. “El coche ha sido extremadamente bueno, el equipo ha hecho un trabajo increíble y, por mi parte, intento maximizar cada oportunidad que tengo”, dijo. Su mensaje para la segunda mitad del curso, sin embargo, mantiene el mismo enfoque con el que empezó todo: “Todavía queda mucho trabajo y mucho que aprender”.