Antonelli lõpetas Itaalia 20 aasta ootuse

Giancarlo Fisichella ütles, et on õnnelik, mitte pettunud, kaotades staatuse viimase Itaalia vormel-1 etapivõitjana, sest Kimi Antonelli viievõiduline tõus 2026. aastal lõpetas lõpuks riigi 20-aastase ootuse.

Endine F1-sõitja Giancarlo Fisichella ütles Tom Clarksoni taskuhäälingus Beyond The Grid otse, et tema reaktsioon oli: "Lõpuks ometi!" Ta lisas, et on selle üle rõõmus, sest "20 aastat on liiga pikk aeg". Fisichella oli eelmine itaallasest etapivõitja pärast oma 2006. aasta Malaisia Grand Prix võitu, kuni Antonelli tänavu selle rea katkestas.

Antonelli läbimurre on olnud kiire ja mõjuv. Mercedesi 19-aastane sõitja alustas oma võiduseeriat Hiinas ning võitis seejärel ka Jaapanis, Miamis, Kanadas ja Monacos. Selle kõrvale tuli viis järjestikust kvalifikatsioonivõitu, mida Fisichella nimetas "millekski uskumatuks".

Fisichella tõi võrdluseks välja ka omaenda karjääri numbri. Tema võitis kolm etappi 231 Grand Prix'ga, samal ajal kui Antonelli on tema sõnul võitnud juba viis sõitu vähem kui 30 stardiga. Fisichella kiitis Antonellit kui väga tarka ja väga kiiret sõitjat ning rõhutas, kui erakordne on selline algus nii varases karjäärifaasis.

See hoog ei ole siiski püsinud täiesti pidurdamatuna. Antonelli võimalused said löögi Barcelona-Catalunya etapil ja Suurbritannias töökindlusprobleemide tõttu ning Austrias jäi ta alla oma tiimikaaslasele. Nii on tema edu MM-sarja liidrina kahanenud varasemalt 61 punktilt 25 punktile George Russelli ees.

Sellest hoolimata on Antonelli endiselt sõitjate arvestuse liider ning Mercedesi tiimipealik Toto Wolff usub, et temas on olemas eeldused palju enamaks kui lihtsalt kiireks hooaja alguseks. Wolff ütles, et Antonellil on "kõik omadused", et saada "üheks suurtest", kuid lisas, et tulemused peavad seda lõpuks kinnitama.

Fisichella usub samuti, et tiitlivõitlus on täiesti reaalne. Tema hinnangul on Antonellil võimalus meistriks tulla, kui ta võtab asja võistlus korraga, ei võta liigset survet enda peale ja jätkab samasuguse keskendumisega. Kui see õnnestub, võib Antonelli mitte ainult püsida tiitliheitluses, vaid lõpetada ka Itaalia veel pikema ootuse esimesele maailmameistrile pärast Alberto Ascarit 1953. aastal.