Racing
© Eterna
Giancarlo Fisichella zegt dat hij vooral blij is dat Kimi Antonelli een einde heeft gemaakt aan een wachttijd van 20 jaar op een Italiaanse Grand Prix-winnaar, terwijl de Mercedes-coureur met vijf zeges in 2026 ook de leiding in het kampioenschap vasthoudt met 25 punten voorsprong op George Russell.
Fisichella, drievoudig Grand Prix-winnaar en zelf de laatste Italiaan die een Formule 1-race won met Maleisië 2006, reageerde zonder jaloezie op Antonelli’s doorbraak. In gesprek met Tom Clarkson in de podcast Beyond The Grid zei de 53-jarige oud-coureur: "Eindelijk!" en: "Ik ben daar blij mee, want 20 jaar is te lang."
Die reactie komt niet alleen door het doorbreken van een nationaal droogte-record, maar ook door de manier waarop Antonelli dat heeft gedaan. De 19-jarige begon zijn zegereeks in China en won daarna ook in Japan, Miami, Canada en Monaco. Fisichella prees hem nadrukkelijk: "Hij is zo slim" en "zo snel", waarna hij toevoegde: "Hij won vijf races, vijf polepositions op rij. Dat is ongelooflijk."
Fisichella zette Antonelli’s start in perspectief door die naast zijn eigen loopbaan te leggen. "Ik won drie races in mijn leven, in 231 Grands Prix. En hij heeft er nu al vijf gewonnen in nog geen 30 races in zijn carrière. Dat is gewoon fantastisch", zei hij.
Dat maakt de stap ten opzichte van 2025 des te opvallender. In zijn debuutseizoen kende Antonelli een wisselvallig jaar, met in een reeks van negen Grands Prix slechts twee klasseringen in de punten. Hij sloot dat seizoen af als zevende in het kampioenschap en stond 169 punten achter teamgenoot Russell.
Mercedes-teambaas Toto Wolff ziet juist in dat contrast het bewijs van Antonelli’s ontwikkeling. Na Silverstone wees hij op de volwassenheid die de Italiaan nu laat zien. Antonelli pakte daar zijn vijfde pole van 2026 met een marge van net geen twee tienden op Charles Leclerc en won eerder op dezelfde dag ook de sprintrace.
Wolff zei dat vooral de manier waarop Antonelli met een ongunstige situatie in de kwalificatie omging indruk maakte. Mercedes stuurde hem als eerste naar buiten voor de beslissende run in Q3, iets waar hij aanvankelijk niet blij mee was. "Hij was eerst wat ontevreden. Dat is volkomen normaal, want geen enkele coureur gaat graag als eerste de baan op", zei Mercedes-teambaas Toto Wolff. "Hij heeft dat in de pitstraat aangekaart en daarna meteen achter zich gelaten. Hij kan zulke dingen uitblenden en ze hebben geen invloed op zijn vermogen om snel te rijden."
Wolff temperde tegelijk de verwachtingen rond zijn coureur. "Hij heeft het wereldkampioenschap nog niet gewonnen. Daarom moeten we altijd het totaalbeeld in de gaten houden, want hij wordt nu al met de allergrootsten vergeleken", zei hij. "Ik denk dat hij alle eigenschappen heeft om zelf een van de groten te worden. Maar uiteindelijk moeten de resultaten kloppen. Tot nu toe laat hij geen zwakke punten zien."
Ook over de sprong in prestaties sinds vorig jaar was Wolff uitgesproken. "Het is een plezier om naar hem te kijken. Je ziet hoe de rondetijd steeds sneller wordt en daarbij geen fouten worden gemaakt. Als je bedenkt dat hij pas aan zijn tweede seizoen bezig is, is zijn prestatieniveau uitzonderlijk hoog", zei hij. Volgens Wolff was Antonelli vorig jaar nog deels "een slachtoffer van de druk en de volledig nieuwe omgeving", terwijl hij nu ervaren en rijp oogt ondanks zijn leeftijd.
Zijn momentum heeft de laatste weken wel wat schade opgelopen. Betrouwbaarheidsproblemen verpestten zijn kansen in Barcelona-Catalunya en Groot-Brittannië, terwijl hij in Oostenrijk werd afgetroefd door zijn teamgenoot. Toch is de voorsprong van Antonelli in het klassement, die eerder nog 61 punten bedroeg, nog altijd 25 punten op Russell. Daarmee is zijn doorbraak niet alleen een Italiaans moment, maar ook de basis van een serieuze titelstrijd binnen Mercedes.