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Max Verstappen saldrá segundo en el Gran Premio de Bélgica después de que Red Bull convirtiera la sanción de Isack Hadjar en una herramienta de clasificación, y el neerlandés admitió que el rebufo de su compañero en la Q3 fue decisivo: “de lo contrario, podría haber sido fácilmente sexto”.
Hadjar ya estaba condenado a arrancar desde el fondo de la parrilla tras montar nuevos elementos de la unidad de potencia fuera de su asignación, principalmente motor, turbo y escape. Red Bull aprovechó esa circunstancia para mantenerle en juego en la Q3 y situarlo por delante de Verstappen en el tercer sector, desde Blanchimont hasta la frenada de la última chicane, en los dos intentos finales.
Verstappen explicó después de la sesión que el coche había estado en una ventana razonable todo el fin de semana, pero que Red Bull era “un poco lento en recta” y que en clasificación llegó un punto en el que resultaba difícil encontrar más tiempo por vuelta. En ese contexto, la ayuda de Hadjar resultó clave. “Isack en la Q3 me ayudó mucho con el rebufo en el sector final, por eso estoy aquí; si no, podría haber sido fácilmente P6”, dijo. “Las diferencias por detrás eran tan pequeñas, así que gracias a él por eso. Creo que como equipo hicimos todo lo que pudimos”.
La maniobra no salió limpia a la primera. En el primer intento de Q3, Hadjar tuvo que levantar a la salida de la curva 15 para que Verstappen se le echara encima, y eso alteró la entrega de energía. En el segundo, ambos quedaron tan cerca que por momentos pareció demasiado justo, pero Verstappen clavó la frenada de la chicane y llegó a colocarse provisionalmente primero antes de que Kimi Antonelli se llevara la pole por tres décimas.
El propio Verstappen reconoció lo ajustado de ese segundo intento. En la rueda de prensa posterior bromeó con que, de haber hecho falta, habría empujado a su compañero. “Iba a fondo, simplemente le habría empujado”, dijo. “Al principio pensé: ‘Dios mío, está demasiado cerca’, pero al final funcionó bien hasta la última curva. Estuvo cerca, pero confié en él”.
Los datos de su última vuelta reflejaron el efecto combinado de la ejecución y del rebufo. Verstappen ya había ganado 0,15 segundos con una mejor salida de la curva 9, y esa mejora, unida a un segundo remolque mejor aprovechado, le permitió rebajar en 0,3 segundos su primera vuelta de la Q3.
Hadjar explicó que juzgar esa ayuda fue más difícil de lo que parecía por la forma en que respondió el sistema híbrido cuando tuvo que modificar el ritmo. “Lo difícil es adivinar lo que te va a dar el motor”, dijo Hadjar. “Porque una vez que dejas de acelerar a la salida de la curva 14 para volver a entregar la potencia, el motor está un poco confundido porque has levantado sin motivo, y el software está confundido”. Según contó, en el primer intento tuvo “demasiada potencia” y se escapó de Verstappen, mientras que en el segundo “no tuvo suficiente”, hasta el punto de que el propio Verstappen se le venía encima y no pudo arrastrarle todo el camino.
Aun así, fue suficiente para cambiar el resultado de Red Bull en Spa: de una sesión que Verstappen veía limitada por la velocidad punta a una primera fila construida alrededor del coche que el domingo saldrá desde atrás.