Verstappen salue Hadjar après un coup d’aspiration

Max Verstappen a expliqué qu’Isack Hadjar l’avait "beaucoup aidé" en Q3 à Spa et que cette aspiration avait directement fait la différence entre sa deuxième place sur la grille du Grand Prix de Belgique et ce qui aurait pu être une sixième place.

Red Bull a construit ce résultat autour d’un plan précis. Condamné à partir du fond de grille après avoir pris de nouveaux éléments de son unité de puissance hors quota, principalement le moteur, le turbo et l’échappement, Hadjar a été maintenu en Q3 pour rouler devant Verstappen dans le dernier secteur, à Blanchimont puis à l’approche de la chicane finale. Verstappen a fini deuxième des qualifications, à trois dixièmes du poleman Kimi Antonelli.

L’exécution n’a pourtant pas été simple. La première tentative en Q3 n’a pas vraiment fonctionné comme prévu, puis la seconde a semblé presque trop serrée lorsque Verstappen s’est très vite rapproché de son équipier avant la chicane. C’est sur ce deuxième tour lancé que le quadruple champion du monde a trouvé trois dixièmes par rapport à sa première référence en Q3, dont 0,15 seconde dès la sortie du virage 9, avant de profiter d’une aspiration plus efficace dans le dernier secteur.

En conférence de presse après la séance, Max Verstappen, pilote Red Bull, a résumé l’importance de cette aide: « Mais la voiture était bonne et bien sûr Isack, en Q3, m’a beaucoup aidé avec l’aspiration dans le dernier secteur, c’est pour ça que je suis assis ici, sinon ça aurait facilement pu être la P6. » Il a ajouté: « Les écarts derrière étaient tellement serrés, donc merci à lui pour ça. Je pense qu’en tant qu’équipe, nous avons fait tout ce que nous pouvions. »

Verstappen a aussi reconnu à quel point la manœuvre avait frôlé la limite. « J’étais à fond, je l’aurais juste poussé », a-t-il plaisanté, avant d’ajouter qu’il avait d’abord pensé que c’était trop près, puis que « finalement ça a bien marché jusqu’au dernier virage ». Il a conclu: « C’était proche, mais je lui ai fait confiance. »

Hadjar a expliqué de son côté que le plus difficile était de juger la livraison d’énergie en ralentissant avant le dernier secteur pour offrir l’aspiration. Le Français a indiqué que le logiciel se retrouvait "perturbé" dans cette situation. Sur la première tentative, il avait « beaucoup trop de puissance » et s’est éloigné de Verstappen. Sur la seconde, il n’en avait « pas assez », si bien que Verstappen revenait sur lui et qu’il ne pouvait pas « l’aspirer tout du long ».

Ce compromis a suffi à transformer une pénalité moteur en outil tactique pour Red Bull. En utilisant une voiture promise au fond de grille pour maximiser le tour décisif de Verstappen, l’équipe a sécurisé une première ligne que son pilote estime lui devoir directement.