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Frédéric Vasseur respondió con dureza a Toto Wolff en Silverstone al entender que sus comentarios sobre la oleada de mejoras de Ferrari insinuaban un posible incumplimiento del tope presupuestario por parte de la Scuderia.
La polémica venía de Austria, donde el jefe de Mercedes dijo que su equipo estaba “un poco sorprendido” de que Ferrari pudiera introducir “actualizaciones tan grandes” en el coche con esa frecuencia. Wolff fue más allá al añadir que, en su opinión, Ferrari debía de estar cerca de quedarse sin margen dentro del budget cap porque Mercedes no podía hacer lo mismo, y remató con un “hopefully” al hablar de un posible frenazo en ese ritmo de evolución más adelante en la temporada.
En la rueda de prensa oficial del viernes del GP de Gran Bretaña, el jefe de Ferrari dejó claro que interpretó esas palabras como algo más que una simple observación. Frédéric Vasseur, team principal de Ferrari, dijo: “Me pareció bastante irónico, viniendo de Toto y Mercedes”. Después cargó contra lo que considera un doble rasero en el paddock: “Cuando Red Bull desarrolla o cuando Mercedes desarrolla, son genios. Cuando nosotros desarrollamos, estamos haciendo trampas. Hay que calmarse con esto. No hemos traído más piezas que Red Bull u otro equipo”.
Cuando se le preguntó directamente si veía en esas declaraciones una acusación velada de trampas, Vasseur no dejó mucho margen para la interpretación. “Si piensas que estamos superando el budget cap, para mí va en esa dirección”, afirmó.
Ferrari también rebatió la sospecha con datos sobre su programa de mejoras. Vasseur sostuvo que su equipo no había llevado más piezas que sus rivales, y el resumen citado del listado oficial de actualizaciones de la FIA en Silverstone situaba a Red Bull con 31 piezas modificadas frente a las 29 declaradas por Ferrari. En este fin de semana, además, la Scuderia solo había introducido cambios mínimos en la refrigeración trasera de los frenos.
La respuesta de Wolff llegó más tarde en Silverstone, tras la clasificación y el sprint, ya con un tono más conciliador aunque sin retirar el fondo de su argumento. Toto Wolff, team principal de Mercedes, aseguró a Sky que Vasseur debía “leer mis comentarios, y no solo un titular” y negó que hubiera una acusación de fraude. Según Wolff, “no se habló de cheating ni de nada por el estilo”, sino de una observación sobre cuánto tiempo puede sostenerse ese ritmo de actualizaciones dentro de los límites económicos.
Aun así, el austríaco también deslizó que el jefe de Ferrari había reaccionado en exceso. “Fred es muy emocional”, dijo, antes de añadir en alemán: “Fred salta muy rápido. Le conozco desde hace 25 años”.
El cruce deja a Mercedes y Ferrari enfrentados no ya por la velocidad de desarrollo, sino por la lectura política de cada mejora que llega al coche. En plena pelea competitiva, cualquier comentario sobre el budget cap pasa de análisis técnico a sospecha reglamentaria, y eso coloca directamente a ambos equipos en una batalla que ya no se libra solo en pista.