RacingGeorge Russell puso el dedo en la llaga con Max Verstappen. El piloto de Mercedes sostuvo este viernes que entiende las dudas del neerlandés sobre su futuro en la Fórmula 1, pero dejó claro ante medios como Express Sport, NU.nl y RacingNews365 que esas quejas llegan ahora que Red Bull ya no manda. Y lo resumió con una frase directa en esa comparecencia virtual de Mercedes: «La Fórmula 1 es más grande que cualquier piloto».
Russell no escondió que no quiere perder a Verstappen de la parrilla. «No querrías perder a Max porque creo que todos disfrutamos compitiendo contra Max. Es parte de la Fórmula 1», dijo George Russell, piloto de Mercedes, en esa sesión virtual con la prensa del viernes. Aun así, colocó el debate en un plano más amplio: según Russell, el campeonato seguiría adelante incluso sin el cuatro veces campeón del mundo de Red Bull.
La parte más afilada de su respuesta llegó cuando relacionó el malestar actual de Verstappen con el momento deportivo de Red Bull. Russell recurrió a su propia experiencia con el Mercedes de 2022, cuando el porpoising castigaba a los pilotos. «No disfruté conduciendo el coche de 2022 cuando botaba arriba y abajo, destrozando la espalda de todos. El coche era grande, pesado y en las curvas rápidas no era muy agradable de conducir. Pero él no tenía la misma queja porque estaba ganando», dijo George Russell, piloto de Mercedes, ante la prensa el viernes.
Russell también marcó distancia entre los problemas de entonces y las críticas que Verstappen lanza ahora sobre la dirección técnica de la F1. «Las quejas que tiene ahora son distintas de las de Mercedes, Ferrari y McLaren, porque nosotros estamos en la parte delantera de la parrilla, y esto es algo natural», dijo George Russell, piloto de Mercedes, en la misma comparecencia. En esa misma intervención añadió que sí comprende «la frustración» del neerlandés.
Ahí es donde su discurso cambió de tono. Russell explicó que la posición de Verstappen dentro del deporte también ayuda a entender esas dudas. «Ha conseguido lo que la mayoría de los pilotos sueña, que es ganar un campeonato. Tiene cuatro», dijo George Russell, piloto de Mercedes, en la comparecencia virtual del viernes. Y fue más allá: «Llegas a un punto de la vida en el que realmente no hay mucho más que conseguir para él en la Fórmula 1. Ha marcado todas las casillas», añadió George Russell, piloto de Mercedes, en esa misma conversación con los medios.
Russell ligó esa idea con el interés de Verstappen por correr fuera de la F1, sobre todo en Nürburgring-Nordschleife. «Puedo entender totalmente por qué conducir en Nordschleife le saca una sonrisa. He dado cientos de vueltas al Nordschleife en el simulador, y me encantaría tener la oportunidad de ir a correr allí», dijo George Russell, piloto de Mercedes, ante los medios el viernes. Luego dejó clara la diferencia con su propio momento profesional: «Mi objetivo ahora es convertirme en campeón del mundo de Fórmula 1», añadió George Russell, piloto de Mercedes, en esa misma comparecencia.
Todo esto llega después de las advertencias de Verstappen tras Suzuka y más tarde en declaraciones a Viaplay. Allí, según explicó Max Verstappen, piloto de Red Bull, en esa entrevista, hablar con la FIA y la Fórmula 1 «ya es un progreso», pero también insistió en que «algo no va bien de forma fundamental». En esa misma conversación con Viaplay, Verstappen dijo que, incluso si se retira en «dos o tres años», quiere dejar «un deporte digno de ese nombre» para los pilotos que vengan después.
Con ese contexto, Russell cerró su postura sin ambigüedad. Según dijo el británico en la comparecencia virtual de Mercedes del viernes, entendería cualquiera de las dos decisiones de Verstappen: quedarse o marcharse.