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Liam Lawson respondió a su regreso improvisado a Red Bull con un séptimo puesto en el GP de Países Bajos, después de clasificarse octavo a solo 0,115 segundos de Max Verstappen y convertirse en el único piloto del equipo que puntuó en Zandvoort.
Lawson sustituyó al lesionado Isack Hadjar con una preparación mínima: recibió la llamada de Red Bull el lunes, completó una sesión de simulador antes de viajar a los Países Bajos y solo tuvo los Libres 1 del viernes para conocer el RB22 en un fin de semana con formato sprint. Aun así, convirtió un inicio irregular en una actuación sólida cuando llegó la clasificación decisiva.
Fue sexto en SQ1, cayó al undécimo puesto en SQ2 y terminó undécimo en la sprint. Pero su progresión en la clasificación del Gran Premio fue clara: pasó la Q1 en 14.ª posición, fue octavo en Q2 y mantuvo esa plaza en Q3 con un tiempo de 1:11.733. Verstappen fue séptimo con 1:11.618.
El neozelandés explicó que el salto desde Racing Bulls era mucho más profundo de lo que sugiere el uso de la misma unidad de potencia. «Fuera de la unidad de potencia, todo es diferente», afirmó Lawson, piloto de Red Bull, tras la clasificación en Zandvoort. «La forma en la que se siente la dirección, cómo se mueve el coche, el equilibrio en las curvas y el agarre en alta velocidad. Todo es diferente».
Sin embargo, Lawson consideró que la adaptación esta vez no era equivalente a la que afrontó en su breve etapa anterior con Red Bull. «Este coche probablemente no es tan difícil de pilotar, o de llevar al límite», dijo, en contraste con el monoplaza que condujo al comienzo de 2025.
Aquella primera oportunidad llegó tras solo 11 grandes premios de Fórmula 1 repartidos en dos etapas. Lawson fue eliminado en Q1 tres veces, incluidas dos últimas posiciones durante el fin de semana sprint de China, no sumó puntos y regresó a Racing Bulls después de dos carreras. Su séptima plaza en Zandvoort, lograda tras una llegada de última hora y frente a una referencia tan exigente como Verstappen, expone la precipitación de aquella decisión.
Laurent Mekies, director de equipo de Red Bull, valoró que Lawson hubiera extraído el máximo disponible de un RB22 sin ritmo para combatir con los seis coches que le precedieron. «Liam se subió al coche e hizo un buen trabajo», declaró el domingo por la noche. «Ayer, en clasificación, estuvo a solo 0,1 segundos de Max, y hoy se llevó los puntos que había disponibles en términos de ritmo, con la séptima posición».
El resultado no borra las dificultades de 2025 ni permite saber qué habría ocurrido si Lawson hubiera conservado aquel asiento, pero sí demuestra que, con más experiencia y un coche menos exigente al límite, pudo adaptarse con rapidez y rendir de inmediato para Red Bull.