RacingGeorge Russell joue le titre avec Mercedes, mais il dit qu’il comprendrait très bien un départ de Max Verstappen de la Formule 1. Vendredi, lors d’une conférence de presse en ligne avec des médias dont Express Sport, NU.nl et RacingNews365, le pilote Mercedes a expliqué qu’un quadruple champion comme le Néerlandais a déjà « coché toutes les cases » et peut logiquement chercher ailleurs ce qui lui redonne le sourire.
Russell a d’abord replacé le débat à l’échelle du sport. « La Formule 1 est plus grande que n’importe quel pilote », a déclaré George Russell, pilote Mercedes, vendredi en conférence de presse en ligne avec Express Sport et un groupe restreint de médias F1. Il a aussitôt nuancé sa formule, parce qu’il ne parle pas d’un départ anodin. « Mais on ne voudrait pas perdre Max, parce que je pense que nous aimons tous courir contre Max. Cela fait partie de la Formule 1 », a ajouté George Russell, pilote Mercedes, dans cette même prise de parole face aux médias.
Sa lecture des critiques actuelles de Verstappen vise surtout le moment sportif que traverse Red Bull. Russell a rappelé sa propre expérience de 2022, quand Mercedes luttait avec le marsouinage. « Je n’ai pas aimé piloter la voiture de 2022 quand elle rebondissait sans arrêt, au point de détruire le dos de tout le monde. La voiture était grosse, elle était lourde. Dans les virages rapides, ce n’était pas très agréable à piloter. Mais lui n’avait pas les mêmes plaintes parce qu’il gagnait », a expliqué George Russell, pilote Mercedes, vendredi en conférence de presse en ligne.
Russell a précisé qu’il ne met pas toutes les critiques dans le même panier. Selon lui, les doléances actuelles de Verstappen ne sont pas celles de Mercedes, Ferrari ou McLaren, parce que ces équipes se trouvent devant. « Nous sommes aux avant-postes de la grille, et c’est tout à fait naturel », a dit George Russell, pilote Mercedes, vendredi en conférence de presse en ligne, avant d’ajouter qu’il « comprend et reconnaît la frustration » du pilote Red Bull.
C’est là que Russell fait la vraie différence entre sa situation et celle de Verstappen. Lui court après un premier titre mondial. Verstappen, lui, en compte déjà quatre. « Il a accompli ce dont la plupart des pilotes rêvent, c’est-à-dire gagner un championnat. Il en a quatre », a déclaré George Russell, pilote Mercedes, vendredi face aux médias. Puis il a poussé l’idée plus loin. « En fin de compte, je suppose qu’on arrive à un moment dans la vie où il n’y a plus vraiment grand-chose à accomplir pour lui en Formule 1. Il a coché toutes les cases », a poursuivi George Russell, pilote Mercedes, dans cette même conférence de presse en ligne.
Russell a aussi relié cela à ce qui semble encore motiver Verstappen hors de la F1. Il a cité le Nürburgring-Nordschleife, alors que plusieurs comptes rendus rappellent que le pilote Red Bull prépare une participation aux 24 Heures du Nürburgring le mois prochain. « Je peux totalement comprendre pourquoi piloter sur la Nordschleife lui donne le sourire. J’ai fait des centaines de tours de la Nordschleife sur simulateur, et j’adorerais avoir cette chance d’aller y courir », a raconté George Russell, pilote Mercedes, vendredi en conférence de presse en ligne.
Russell a terminé en revenant à son propre moment de carrière. « Mon objectif maintenant est de devenir champion du monde de Formule 1. Si j’en avais quatre à mon actif, je ferais probablement la même chose », a affirmé George Russell, pilote Mercedes, vendredi face aux médias. Sa conclusion résume sa position sans forcer le trait. « Il est à un stade très différent de sa carrière. Je pense qu’on comprendrait s’il restait et qu’on comprendrait aussi s’il partait », a conclu George Russell, pilote Mercedes, dans cette même intervention.