McLaren clarifie le rôle de Lambiase pour 2028

McLaren a dû clarifier publiquement que Gianpiero Lambiase n’arrivera pas comme patron d’équipe mais comme Chief Racing Officer en 2028, sous l’autorité d’Andrea Stella, après des propos de Laurent Mekies à Miami qui avaient alimenté la spéculation autour du futur bras droit de Max Verstappen.

Le flou est né vendredi quand Laurent Mekies, directeur de l’équipe Red Bull, a expliqué à Sky Sports que « GP a là-bas une opportunité extraordinaire. Il va devenir team principal là-bas ». McLaren a ensuite recadré la situation dans un communiqué en précisant que Lambiase « occupera le poste existant de Chief Racing Officer, en reportant au Team Principal Andrea Stella ».

Zak Brown, CEO de McLaren Racing, a répondu dans la foulée avec ironie. « Apparemment, il sait quelque chose que je ne sais pas. J’ai déjà un team principal, et un très bon. Andrea Stella est le meilleur dans la pit lane. Je ne pourrais pas être plus heureux avec Andrea », a-t-il déclaré.

L’épisode a pris assez d’ampleur pour provoquer une rencontre dimanche matin dans l’hospitalité Red Bull entre Brown, Mekies et Oliver Mintzlaff, CEO de Red Bull. Après le Grand Prix de Miami, Mekies a cherché à éteindre l’incendie. Il a d’abord plaisanté en disant que Brown voulait simplement « essayer un Red Bull », avant d’assurer que la discussion ne visait pas à prolonger la polémique. « Aucun d’entre nous ne voulait en faire un jeu de ping-pong. Nous avons eu une bonne conversation, comme toujours, et puis nous avançons », a-t-il dit.

Brown a lui aussi minimisé toute tension entre les deux équipes. Il a expliqué que « tout va bien » et qu’ils avaient simplement « dû clarifier quelques points ».

Au-delà de cet échange public, l’affaire met surtout en lumière l’importance du départ de Lambiase pour Red Bull. Race engineer de Verstappen depuis la promotion du Néerlandais en 2016, il quittera Milton Keynes au plus tard en 2028, à l’expiration de son contrat fin 2027, pour épauler Stella dans la gestion de l’équipe en piste chez les champions du monde en titre.

Interrogé sur la manière dont Red Bull préparera l’après-Lambiase, Mekies a assumé une ligne déjà installée dans l’équipe. Il a rappelé que la perte de talents est « un fait » depuis « trois ou quatre ans » et que la priorité absolue est de « créer l’environnement nécessaire pour retenir, développer et attirer les meilleurs talents de la pit lane ».

Selon lui, la réponse passera d’abord par les ressources internes. Mekies a insisté sur le fait que Red Bull estime déjà disposer « des meilleurs talents » dans chaque département, en citant Ben Hodgkinson côté groupe motopropulseur et Pierre Waché côté châssis. Il a ajouté que l’équipe cherchera toujours à promouvoir en interne quand cela est possible, en s’appuyant sur la nouvelle structure mise en place ces dernières semaines.

Il a cité l’élargissement du périmètre de Ben Waterhouse ainsi que l’arrivée prochaine d’Andrea Landi, attendu en provenance de Ferrari et de Racing Bulls. Mekies n’a pas exclu non plus d’aller recruter à l’extérieur si Red Bull identifie « un ensemble spécifique de compétences ou d’expérience » chez « certains de nos chers concurrents dans la pit lane ».

La clarification de McLaren a donc refermé le faux débat sur une prise de pouvoir de Lambiase à Woking, mais elle a aussi confirmé que son départ obligera Red Bull à gérer un remplacement sensible sur un poste central de son fonctionnement sportif.