Zak Brown dringt bij FIA aan op verbod A/B-teams

McLaren-CEO Zak Brown heeft FIA-president Mohammed Ben Sulayem in een brief van zes pagina’s opgeroepen de regels in de Formule 1 aan te scherpen, zodat nieuwe vormen van gedeeld teameigendom worden uitgesloten en bestaande allianties uiteindelijk kunnen worden afgebouwd. Volgens Brown dreigt de sport anders een "stap terug" te zetten op het gebied van integriteit en eerlijkheid.

Met die brief maakt Brown van een paddockdiscussie een officieel FIA-dossier. De aanleiding is opnieuw actueel geworden door berichten dat Mercedes interesse heeft in het 24%-belang van Otro Capital in Alpine. Omdat Alpine vanaf 2026 ook Mercedes-motoren gaat gebruiken, is de vraag scherper geworden waar een normale leveranciersrelatie ophoudt en een feitelijke teamalliantie begint.

Brown zei op de McLaren-fabriek dat zijn kritiek niet op één partij is gericht, maar op het hele model. "Het geldt voor iedereen. Dus A/B-teams, mede-eigendom, ongeacht wie het is, daar ben ik geen voorstander van", zei hij. "Ik denk niet dat het gezond is voor de sport. Maar het is niet persoonlijk en niet gericht op één team of individu."

In de brief, die volgens The Race is ingezien, koppelt Brown die principiële lijn aan concrete zorgen over de competitie. Hij wijst op situaties waarin verbonden teams volgens hem sportief voordeel kunnen creëren, zowel op de baan als daarbuiten. Als voorbeeld noemt hij Daniel Ricciardo, die voor Racing Bulls de snelste raceronde pakte in de Grand Prix van Singapore van 2024 en zo McLaren een punt afnam terwijl Lando Norris in de titelstrijd verwikkeld was met Max Verstappen. Ook haalde Brown aan dat Liam Lawson tijdens de recente Grand Prix van Miami opzij werd gevraagd voor Verstappen.

Brown trok die lijn door naar personeelsstromen en operationele voordelen. McLaren moest naar eigen zeggen negen maanden wachten en compensatie betalen om Rob Marshall van Red Bull over te nemen, terwijl Laurent Mekies in een kwestie van dagen van Racing Bulls naar Red Bull kon overstappen. Brown stelde ook dat de transfer van Andrea Landi van Racing Bulls naar Red Bull, aangekondigd op 17 april en van kracht vanaf 1 juli, de indruk versterkt dat interne scheidslijnen niet functioneren zoals dat tussen echt onafhankelijke concurrenten verwacht zou worden.

De kern van Browns pleidooi is dat de huidige financiële gezondheid van de Formule 1 zulke constructies niet meer nodig maakt en dat onafhankelijke teams er nadeel van ondervinden. In zijn brief schreef hij: "We moeten verdere allianties elimineren, of dat nu via eigendom, strategische participatie of een andere gelijkwaardige vorm van controle of invloed is, en we moeten snel samenwerken om het proces te starten om de allianties die al bestaan af te bouwen, zodat de toekomstige integriteit van de sport niet in gevaar komt."

Ben Sulayem had al publiekelijk laten blijken dat hij Browns zorgen serieus neemt. Tijdens de Grand Prix van Miami zei de FIA-president dat de federatie de kwestie al onderzoekt vanuit sportief, juridisch en ethisch perspectief. "Ik geloof wel dat het bezitten van twee teams niet de juiste weg is, dit is mijn persoonlijke mening, maar we kijken ernaar omdat het een ingewikkeld gebied is", zei hij. Daarbij waarschuwde hij ook dat de sport steun zal verliezen als de "sporting spirit" verdwijnt.

Daarmee ligt de zaak nu breder dan alleen de mogelijke Mercedes-Alpine-deal. Browns interventie zet druk op de FIA om vast te leggen hoe onafhankelijk F1-teams werkelijk moeten zijn, en of de sport bereid is bestaande A/B-structuren niet alleen te begrenzen maar ook actief terug te draaien.