Webber zag Turkije 2010 als breuk met Red Bull

Mark Webber zag de botsing met Sebastian Vettel in de Grand Prix van Turkije van 2010 later als het moment waarop hij het vertrouwen in Red Bull begon te verliezen, omdat de nasleep hem ervan overtuigde dat de loyaliteit van het team vooral bij Vettel lag.

De clash kwam op een cruciaal punt in de titelstrijd. Webber arriveerde in Istanbul na zeges in Spanje en Monaco, stond op pole voor de derde race op rij en deelde na zes races de WK-leiding met Vettel op 78 punten. Red Bull had in die fase een auto die algemeen werd gezien als de snelste van het veld.

Juist in dat weekend zag Webber al signalen die hem wantrouwig maakten. Red Bull had voor de laatste vrije training slechts één nieuwe achtervleugel beschikbaar en gaf die aan Vettel. Webber moest wachten tot de kwalificatie op zijn eerste run met die specificatie, maar pakte desondanks pole, terwijl Vettel niet verder kwam dan de derde startplaats.

In de race bleef Webber aan de leiding, maar in de slotfase kreeg hij de opdracht zijn motor terug te schakelen en tempo in te leveren om brandstof te sparen. Vettel reed met een hogere motormodus en kwam snel dichterbij. Op ronde 40 zette hij de aanval in voor de leiding. Vettel trok ernaast, bewoog terug richting de racelijn en raakte Webber, die zijn lijn hield. Vettel spinde direct uit de race, Webber liep schade op aan zijn voorvleugel en viel terug naar de derde plaats, waardoor McLaren een onverwachte dubbelslag kreeg met Lewis Hamilton voor Jenson Button.

Webber hield er vooral het gevoel aan over dat niet alleen het incident, maar vooral de reactie van het team de echte breuk veroorzaakte. In zijn autobiografie Aussie Grit schreef Mark Webber dat hij, toen hij “op tv de knuffels zag die Sebastian op de pitmuur kreeg van het team”, “serieuze twijfels kreeg over wie er bij Red Bull Racing echt aan de touwtjes trok”.

Die indruk werd volgens Webber versterkt doordat Red Bull-adviseur Helmut Marko al publiekelijk de schuld bij hem legde voordat hij intern had kunnen praten over het voorval. Christian Horner, toen teambaas van Red Bull, probeerde het aanvankelijk te sussen. Tegen Autosport zei Horner: “Het belangrijkste, en ik heb deze situatie eerder gehad met coureurs in andere klassen, is om kwesties open op tafel te krijgen, ze aan te pakken en dat is precies wat we hier zullen doen.” Daar stond tegenover dat Vettel werd vrijgesteld van de debrief na de race, waardoor Webber zijn teamgenoot niet direct kon confronteren.

Webber voelde zich daardoor geïsoleerd binnen zijn eigen team. Enkele dagen later schreef hij een lange brief aan eigenaar Dietrich Mateschitz, waarin hij stelde dat facties binnen Red Bull “onmiddellijk een standpunt hadden ingenomen en in de media schuld hadden toegewezen voor het incident, nog voordat de feiten waren vastgesteld”. Hij sprak daarbij zijn teleurstelling uit over “een gebrek aan teamgeest”.

Volgens Webber maakte Turkije duidelijk wat daarna vaker zou terugkeren. In de maanden en jaren erna volgden meer momenten die hij als voordeel voor Vettel zag, waaronder het frontvleugel-incident op Silverstone later in 2010. Tegen de start van 2013, toen de verhouding verder ontspoorde in de nasleep van Multi 21 in Maleisië, was de samenwerking volgens die lezing al niet meer te redden.

Dat maakt Turkije 2010 tot meer dan een botsing tussen twee teamgenoten in een titelgevecht. Voor Webber was het het moment waarop hij geloofde dat hij niet alleen tegen Vettel streed, maar ook tegen de machtsverhoudingen binnen Red Bull, een conflict dat doorliep tot zijn vertrek uit de Formule 1 eind 2013 zonder de wereldtitel die toen nog binnen bereik leek.