Racing
© Morio
Max Verstappen schreef zijn tweede startplaats voor de Grand Prix van België in grote mate toe aan Isack Hadjar, nadat Red Bull zijn teamgenoot met gridstraf bewust inzette als sleepwagen in Q3 op Spa-Francorchamps. Zonder die hulp in de laatste sector, zei Verstappen, had hij "makkelijk zesde" kunnen staan.
Hadjar stond toch al op weg naar de achterkant van de grid nadat hij nieuwe power-unitcomponenten buiten zijn toewijzing had genomen, vooral de motor, turbo en uitlaat. Red Bull hield hem daardoor beschikbaar in Q3 om Verstappen een slipstream te geven door Blanchimont en op weg naar de laatste chicane, in een kwalificatie waarin de verschillen achter de top uiterst klein waren.
Verstappen maakte na afloop duidelijk hoeveel dat plan waard was. "Maar de auto was goed en natuurlijk heeft Isack me in Q3 enorm geholpen met de tow in de laatste sector, daarom zit ik hier natuurlijk, anders had het makkelijk P6 kunnen zijn", zei de Red Bull-coureur. "De verschillen achter mij waren zo klein, dus dank aan hem daarvoor. Ik denk dat we als team alles hebben gedaan wat we konden."
De tweede poging in Q3 leverde het meeste op. Verstappen zat toen veel dichter op Hadjar dan in zijn eerste run, verbeterde al 0,15 seconde met een betere exit uit bocht 9 en vond in totaal 0,3 seconde ten opzichte van zijn eerste ronde in het slotstuk van de kwalificatie. Daarmee schoof hij kortstondig naar de kop van Q3, voordat Kimi Antonelli pole pakte met een voorsprong van drie tienden.
De uitvoering was wel delicaat. In de eerste poging moest Hadjar liften om Verstappen te laten aansluiten, waarna de energielevering van zijn auto volgens hem ontregeld raakte. Isack Hadjar, Red Bull-teamgenoot van Verstappen, legde uit dat de software dan "in de war" raakt doordat je zonder duidelijke reden vertraagt en daarna weer vol vermogen vraagt. In de eerste run had hij naar eigen zeggen "veel te veel vermogen" en reed hij weg bij Verstappen. In de tweede had hij juist "niet genoeg", waardoor Verstappen op hem inliep en hij hem "niet de hele weg" kon slepen. "Dat was heel moeilijk om in te schatten", zei Hadjar.
Dat maakte ook het beeld in de slotronde zo opvallend, toen de twee Red Bulls gevaarlijk dicht bij elkaar leken te komen richting de chicane. Verstappen maakte daar later een grap over. "Ik ging voluit, ik had hem gewoon geduwd", zei hij. Daarna voegde hij eraan toe: "Maar hij deed het geweldig. Ik dacht eerst: oh mijn god, het is te close, maar uiteindelijk pakte het goed uit tot aan de laatste bocht. Het was close, maar ik vertrouwde hem."
Voor Red Bull was het precies dat: een berekend risico met een coureur die toch al niets meer te winnen had in de uitslag van de kwalificatie. Het leverde Verstappen geen pole op, maar wel een onverwachte plek op de eerste startrij in plaats van de middelste regionen waar hij zonder Hadjars tow had kunnen belanden.