Racing
© Liauzh
Lewis Hamilton crashte in de slotminuten van de derde vrije training op Spa-Francorchamps zwaar bij de uitgang van Fagnes, waarbij de achterkant van zijn Ferrari zwaar werd beschadigd en de Scuderia vlak voor de kwalificatie in een race tegen de klok belandde. Ferrari bevestigde later dat de SF-26 op tijd gerepareerd zou zijn om Hamilton gewoon aan de kwalificatie te laten deelnemen.
Het ongeluk gebeurde op Hamiltons laatste snelle ronde in FP3. Hij verloor de controle bij de uitgang van de Fagnes-chicane, schoot door het grind en raakte de muur met de rechterachterkant van de auto. Daarbij bleef het achterwiel volgens meerdere berichten aan de veiligheidskabels hangen, terwijl ook de achtervleugel, de achterophanging en de vloer schade opliepen. De impact was hard genoeg om Ferrari direct voor een volledige inspectie van de achterzijde te zetten, met ook aandacht voor mogelijke schade aan chassis en versnellingsbak.
Kort na de klap checkte zijn engineer of hij in orde was. Hamilton reageerde meteen via de boordradio: “Ik heb de auto kapotgemaakt. Sorry.” Die reactie vatte niet alleen de ernst van de impact samen, maar ook het moment waarop die kwam: minder dan tweeënhalf uur voor de kwalificatie op Spa, die om 16.00 uur Nederlandse tijd zou beginnen.
Juist die timing maakte het incident zo ingrijpend voor Ferrari. Waar teams na een trainingscrash normaal nog een langere reparatieperiode kunnen gebruiken, had de Scuderia nu iets meer dan twee uur om de auto te demonteren, onderdelen te vervangen en vast te stellen of er onder de zichtbare schade nog grotere problemen zaten. Op een circuit als Spa, waar de voorbereiding op de kwalificatie vaak draait om kleine afstellingskeuzes en laatste runs, verschoof de focus voor Ferrari plots volledig naar herstelwerk.
De crash leek sterk op die van Pierre Gasly in de tweede vrije training op vrijdag. Ook daar ging het mis bij dezelfde uitgang van Fagnes: te wijd, door het grind en vervolgens met de achterkant in de barrières. Het verschil was dat Gasly daarbij nog twee keer ronddraaide, terwijl Hamilton zijn Ferrari nog rechthield voordat hij uiteindelijk stilviel. Dat twee vrijwel identieke incidenten in dezelfde bocht plaatsvonden, onderstreepte hoe verraderlijk dat deel van het circuit dit weekend was.
Voor Ferrari draaide het daarna alleen nog om het halen van de klok. Een van de samenvattingen meldde dat het team uiteindelijk op tijd klaar was voor de kwalificatie en daarbij een nieuwe vloer, achtervleugel en versnellingsbak monteerde. Volgens Sky F1 was die wissel van de versnellingsbak uit voorzorg. Daarmee verdween de grootste onzekerheid van de middag: Hamilton kon zijn Belgische Grand Prix-weekend zonder onderbreking vervolgen, ondanks een crash die er eerst naar uitzag alsof die zijn zaterdag ernstig zou ontregelen.