Racing
© Morio
Red Bull heeft volgens De Telegraaf gekozen voor Tom Hart als nieuwe race-engineer van Max Verstappen, nadat het team met Williams een akkoord bereikte om hem los te maken van een eerdere overstap naar Grove. Daarmee kiest Red Bull nadrukkelijk voor continuïteit rond zijn viervoudig wereldkampioen op het moment dat het afscheid van Gianpiero Lambiase dichterbij komt.
Die keuze is opvallend omdat Hart al op weg leek naar Williams. Hij had afgesproken om eind 2025 naar het team van James Vowles te vertrekken, als onderdeel van de heropbouw daar. In een van de samenvattingen wordt zelfs gemeld dat hij daar de race-engineer van Alex Albon zou worden. Red Bull heeft die beweging nu teruggedraaid, nadat Laurent Mekies en Vowles een compromis vonden waardoor Hart in Milton Keynes kan blijven.
Voor Verstappen en Red Bull is Hart een logische interne opvolger. Hij is sinds januari 2020 de performance engineer van de Nederlander en werkte in die rol jarenlang nauw samen met Lambiase. Dat betekent dat hij van dichtbij betrokken was bij de periode waarin Verstappen vier wereldtitels op rij won en dat hij al vertrouwd is met de werkwijze, de communicatie en de eisen van de regerend wereldkampioen.
Precies dat lijkt de kern van de beslissing. Red Bull zocht geen externe naam die zich eerst nog maanden of langer zou moeten aanpassen aan Verstappens manier van werken, maar iemand die meteen in een bestaande structuur kan stappen. Voor een coureur met Verstappens staat van dienst en directe stijl in de cockpit is die aansluiting op de pitmuur geen detail, maar een essentieel onderdeel van het functioneren van het hele weekend.
De aanleiding voor de wissel ligt bij het geplande vertrek van Lambiase. Eerder dit jaar werd bekend dat Verstappens race-engineer, die die rol vervult sinds de coureur in mei 2016 bij Red Bull kwam, uiterlijk in 2028 naar McLaren vertrekt. Omdat iemand met zijn senioriteit ook met een periode van gardening leave te maken krijgt, moest Red Bull al eerder naar een opvolger zoeken voor de dagelijkse samenwerking met Verstappen.
De overgang lijkt daarom geleidelijk te verlopen en niet in één keer. De Telegraaf verwacht dat Hart de rol vanaf de eerste race van volgend seizoen definitief overneemt. Tegelijk zou hij later dit seizoen al meerdere keren voor Lambiase invallen om de overdracht zo soepel mogelijk te laten verlopen.
Wanneer Lambiase exact stopt als vaste stem van Verstappen op de radio, blijft nog onduidelijk. Dat hangt ook samen met zijn bredere verantwoordelijkheden binnen Red Bull, waardoor een gefaseerde terugtrekking voor de hand ligt. De verwachting is dat zijn betrokkenheid bij belangrijke overleggen en plannen voor de toekomst stap voor stap wordt afgebouwd in aanloop naar zijn vertrek.
Voor Williams betekent de deal dat een eerder vastgelegde versterking alsnog wegvalt. Voor Red Bull is het vooral een signaal dat het team rond Verstappen zo min mogelijk wil openbreken. Door Hart binnenboord te houden en hem door te schuiven, probeert Red Bull de operationele stabiliteit te bewaren op een positie die direct invloed heeft op beslissingen tijdens elk Grand Prix-weekend.