Webber-Turquie 2010, la rupture chez Red Bull

Au 40e tour du Grand Prix de Turquie 2010, Sebastian Vettel a percuté Mark Webber en tentant de lui prendre la tête de la course, anéantissant un doublé promis à Red Bull et déclenchant chez l’Australien la conviction que l’équipe avait déjà choisi son camp.

Parti de la pole à Istanbul, Webber menait toujours lorsque Vettel est revenu dans son sillage avec un avantage de vitesse en ligne droite. Peu avant l’incident, Webber avait été invité à baisser son mode moteur et à gérer son carburant jusqu’à l’arrivée, alors que Vettel disposait d’un réglage plus agressif. L’Allemand s’est porté à l’intérieur après le virage 11, les deux RB6 se sont touchées à haute vitesse et le choc a eu des conséquences immédiates: Vettel a terminé dans le bac à gravier, Webber a dû repasser par les stands avec un aileron avant endommagé avant de sauver la troisième place derrière les McLaren de Lewis Hamilton et Jenson Button.

L’accrochage a éclaté dans un contexte où la rivalité interne était déjà à son point de tension maximal. Webber arrivait en Turquie après deux victoires d’affilée, en Espagne puis à Monaco, où il avait mené chaque tour depuis la pole pour prendre la tête du championnat. Après Monaco, lui et Vettel étaient à égalité avec 78 points dans une lutte au titre très serrée.

Surtout, le malaise de Webber ne datait pas du dimanche. En Turquie, Red Bull n’avait qu’un seul nouvel aileron arrière disponible à temps pour les essais libres 3 et avait choisi de le monter sur la voiture de Vettel. Webber a dû attendre les qualifications pour en bénéficier, sans que cela l’empêche de signer sa troisième pole consécutive, tandis que Vettel ne partait que troisième.

Dans son autobiographie Aussie Grit, Mark Webber a présenté ce passage comme le début de la rupture. Il a décrit cette période comme une « remarquable séquence de quatre courses » qui a « marqué le début de la fin de [ses] sentiments positifs envers Red Bull Racing ». En regardant ensuite « à la télévision les accolades reçues par Sebastian sur le muret », il a écrit avoir « commencé à avoir de sérieux doutes sur la personne qui tirait vraiment les ficelles chez Red Bull ».

Le déroulement de la course n’a fait qu’alimenter ce sentiment. Au départ, Webber a conservé l’avantage, avec Hamilton au contact et Vettel juste derrière. Après les premiers arrêts, Vettel a gagné une position sur Hamilton et s’est retrouvé en mesure d’attaquer directement son équipier pour la victoire. C’est dans cette phase que l’écart de réglage moteur a pris toute son importance. Webber a ensuite expliqué: « Sebastian avait un léger avantage de vitesse de pointe, il est passé à l’intérieur et nous étions côte à côte. J’ai été surpris quand il est brusquement revenu à droite, alors que je tenais ma ligne. » Vettel, lui, a défendu sa version en affirmant: « J’étais là, j’étais devant et concentré sur mon point de freinage, puis nous nous sommes touchés. »

L’après-course a été encore plus destructeur que l’accrochage lui-même. Avant même que Webber puisse échanger avec l’équipe, Helmut Marko s’était déjà exprimé en imputant la responsabilité à l’Australien. Christian Horner, directeur de Red Bull, a d’abord tenté d’éteindre l’incendie en expliquant que les deux pilotes avaient leur part dans l’incident et qu’ils auraient dû se laisser plus d’espace, avant de parler ensuite d’« un incident de course ».

Horner avait pourtant assuré à Autosport que Red Bull mettrait les choses à plat. « Le plus important, et j’ai déjà connu cette situation avec des pilotes dans d’autres catégories, c’est de mettre les problèmes sur la table, de les traiter, et c’est exactement ce que nous allons faire ici », disait-il. Mais Vettel a été dispensé du débriefing d’après-course, privant Webber d’une discussion directe avec son équipier au moment où la fracture s’ouvrait.

Quelques jours plus tard, Webber a écrit une longue lettre au propriétaire de Red Bull, Dietrich Mateschitz. Il y dénonçait des membres de l’équipe qui avaient « adopté immédiatement une position et parlé aux médias en m’attribuant fermement la responsabilité de l’incident avant que les faits ne soient établis », ainsi qu’un « manque d’esprit d’équipe ». Selon son propre récit, cette séquence a rendu « douloureusement évident » que Marko était celui qui tirait les ficelles.

C’est ce qui a fait du GP de Turquie 2010 un tournant bien plus profond qu’un simple accrochage entre équipiers. Pour Webber, Istanbul a révélé une hiérarchie interne perçue comme favorable à Vettel, une impression renforcée par d’autres épisodes ensuite, jusqu’au point de rupture final au moment de l’affaire Multi 21 en 2013.