Verstappen ziet gemiste kans na sterk Red Bull-kwali

Max Verstappen start de Grand Prix van Spanje als vijfde en Isack Hadjar als zesde, maar voor Red Bull voelde die uitslag in Barcelona-Catalunya vooral als een onverwachte opsteker na een moeizame vrijdag en een lastige zaterdagochtend.

Verstappen zei dat de kwalificatie "iets beter ging dan verwacht". De Nederlander was de sessie ingegaan met het idee dat Red Bull "mijlenver" achter zou staan en hooguit op de zevende of achtste plaats zou eindigen. Dat hij uiteindelijk vijfde werd, noemde hij dan ook veelbelovend.

Toch zat er volgens hem meer in. Op zijn beslissende ronde in Q3 was Verstappen het snelst in de eerste sector, maar in het laatste deel van de baan verloor hij tijd. Daar begon de auto volgens hem te veel te glijden, waardoor hij niet meer de ideale lijn kon rijden. Daardoor bleef een plek in de top drie buiten bereik, terwijl hij vond dat die er wel degelijk in had gezeten.

Verstappen wees ook op de rode vlag in Q3 als verstorende factor. Alleen Oscar Piastri en hijzelf hadden hun eerste vliegende ronde afgewerkt voordat de sessie stilviel, waarna hij ongeveer tien minuten in de pits stond. Volgens Verstappen brak dat het ritme van de ideale aanpak op: een ronde rijden, naar binnen komen, bijtanken, nieuwe banden steken en weer naar buiten gaan.

Hadjar kwam tot een vergelijkbare conclusie, maar dan misschien nog verrassender. De Fransman eindigde op de zesde plaats, minder dan een tiende achter Kimi Antonelli op de derde plek en slechts drie tienden van pole. Na wat hij omschreef als een moeilijke vrijdag en een gecompliceerde zaterdagochtend, was dat een forse stap vooruit voor Red Bull in de kwalificatie zelf.

"Ik weet niet eens hoe we maar drie tienden van pole staan, want we hebben de hele tijd een seconde achterstand gehad", zei Hadjar. Juist daarom vond hij het ook "een beetje teleurstellend" dat de derde plaats uiteindelijk buiten bereik bleef.

Dat dubbele gevoel vat Red Bulls zaterdag goed samen: een weekend dat eerst op schadebeperking leek uit te draaien, veranderde in een kwalificatie waarin zowel Verstappen als Hadjar dicht genoeg bij de top zaten om te denken aan wat er nog meer mogelijk was geweest.