Lawson legt Red Bulls fout bloot met P7 op Zandvoort

Liam Lawson kwalificeerde zich op Zandvoort als achtste, slechts 0,115 seconde achter Max Verstappen, en finishte als enige Red Bull-coureur in de punten op de zevende plaats. Zijn onverwachte rentree als vervanger van de geblesseerde Isack Hadjar legde vooral bloot hoe hard Red Bull hem 17 maanden eerder had beoordeeld na slechts twee races.

Lawson kreeg pas op maandag te horen dat hij in de Dutch Grand Prix in de RB22 zou stappen. Hij werkte voor vertrek naar Nederland één simulatorsessie af in Milton Keynes en had door het sprintformat alleen de eerste vrije training om aan een fundamenteel andere auto te wennen. Toch reed hij in de kwalificatie 1:11.733, tegenover 1:11.618 voor Verstappen.

“Het was heel moeilijk om in zo’n korte tijd een opbouw te maken”, zei Lawson, Red Bull-invaller en Racing Bulls-coureur, na de kwalificatie. “Maar het doel was natuurlijk om gedurende het weekend steeds beter te worden.” Hij vond dat hij in de kwalificatie “vrijwel alles” uit de auto had gehaald.

Dat staat in schril contrast met zijn eerste kans bij Red Bull, begin 2025. Lawson werd toen gepromoveerd na slechts elf Formule 1-races, verdeeld over twee korte periodes in twee jaar. Na twee Grands Prix werd hij alweer teruggezet naar Racing Bulls, nadat hij driemaal in Q1 was uitgeschakeld, waaronder tweemaal als laatste in China, en geen punten had gescoord.

Die uitslagen kwamen echter na een moeilijke wintertest en op circuits waar Lawson nog nooit eerder een Formule 1-race had gereden. China was bovendien een sprintweekend met slechts één training. Lawson stelde zelf dat de RB21 van 2025 veel moeilijker op de limiet te rijden was dan de RB22 waarin hij op Zandvoort onmiddellijk competitief bleek.

Zijn zevende plaats was geen resultaat waarmee Red Bull de topteams kon bedreigen. Laurent Mekies, de teambaas van Red Bull, zei zondagavond tegen Sky Sports dat Lawson “deed wat hij kon”, na in de kwalificatie slechts een tiende achter Verstappen te staan. De RB22 lag op Zandvoort duidelijk achter McLaren, Mercedes en Ferrari, waardoor Lawson met P7 volgens Mekies “de punten pakte die er qua pace beschikbaar waren”.

Juist daarom weegt zijn weekend zwaarder dan alleen een degelijke invalbeurt. Lawson had na één simulatordag en één training voldoende aanpassingstijd om de maximaal haalbare punten te pakken, terwijl hij in 2025 onder veel moeilijkere omstandigheden na twee races werd afgeschreven. Zandvoort veranderde niet wat er toen misging, maar maakte wel duidelijker waar de verantwoordelijkheid lag.