Steiner wil AI en vaste stewards na Silverstone

Na de verwarrende Safety Car-finish op Silverstone heeft voormalig Haas-teambaas Günther Steiner de FIA opgeroepen om met vaste fulltime stewards en AI-ondersteunde procedures te werken voor neutralisaties in de slotfase van races.

De discussie laaide op nadat Max Verstappen in ronde 48 van 52 bij Stowe in de grindbak strandde, waarna de Safety Car naar buiten kwam. Op de tv-uitzending verscheen kort de melding dat de Safety Car naar binnen zou komen, wat hoop gaf op een herstart, maar de race eindigde toch achter Bernd Mayländer. De FIA verklaarde later dat die melding door een softwarefout was verschenen en dat er niet genoeg ronden over waren om de procedure rond achterblijvers af te ronden.

Steiner zei in The Red Flags Podcast dat de sport structureel beter voorbereid moet zijn op zulke scenario's. “We moeten dus snel een campagne starten” voor “fulltime stewards die volgens een plan werken”, zei de voormalig Haas-teambaas. Daarbij benadrukte hij dat zijn kritiek niet op de stewards zelf was gericht. “Dit is niet om de stewards de schuld te geven, want zij hebben hier niets mee te maken; het is de wedstrijdleider.” Volgens hem zouden permanente stewards de wedstrijdleiding kunnen helpen om “manieren te vinden zodat het er niet opnieuw uitziet zoals in Silverstone”.

Zijn praktische bezwaar zat vooral in de afhandeling van achterblijvers aan het einde van de race. Steiner stelde dat als gelapte auto's zich al minstens een halve ronde hebben teruggenomen en er nog maar één ronde te gaan is, “ze niet meer zullen aansluiten. Dus zullen ze niet in de weg zitten.” In zo'n geval zou de race volgens hem weer kunnen worden vrijgegeven, al erkende hij tegelijk dat de wedstrijdleider in Silverstone “deed wat in het reglement staat”.

Steiner trok wel de uitleg rond de foutieve tv-melding in twijfel. “Ik denk dat ze zeiden: ‘Laten we de race herstarten.’ En toen zei iemand: ‘Dat kan niet, want de regels zeggen dat het niet kan’, en toen zeiden ze: ‘Ik ben hier weg. Stop alles maar. Ik wil mezelf niet voor schut zetten.’”

Voor Steiner laat juist dat zien dat Formule 1 nog altijd geen afdoende antwoord heeft op chaotische race-eindes. Hij verwees naar Abu Dhabi 2021 als “het grootste debacle in de Formule 1 van de afgelopen 50 jaar” en zei dat er sindsdien nog steeds geen goede oplossing is gevonden. Daarom pleit hij voor fulltime mensen die dit soort situaties vooraf uitwerken met “een softwareprogramma of AI”.

Zijn kernpunt is dat de FIA niet tijdens een race moet improviseren, maar vooraf vaste oplossingen klaar moet hebben voor elk denkbaar scenario. “Je moet de regels vooraf vastleggen, niet tijdens de race, want dan kun je ze niet meer veranderen”, zei Steiner. “Je moet een miljoen scenario's doorlopen. Een mens kan dat niet.”