Racing
© Jonathan Borba
Kimi Antonelli begint zijn thuisrace op Monza met een gridstraf wegens een motorwissel, ondanks een WK-voorsprong van 59 punten op Mercedes-teamgenoot George Russell en Ferrari-coureur Lewis Hamilton.
De Mercedes-coureur neemt de straf bewust tijdens de Grand Prix van Italië, omdat de kansen om in te halen op Monza volgens hem zwaarder wegen dan de emotionele waarde van zijn thuisrace. „Het spijt me dat ik dit juist bij mijn thuisrace moet doen, maar ik moet aan het kampioenschap denken. Monza is een goed circuit om een straf te nemen, omdat er mogelijkheden zijn om in te halen”, zei Antonelli na de Grand Prix van Nederland.
Antonelli arriveert acht jaar nadat hij als 12-jarige grid kid op de startopstelling van Monza stond. Op zijn twintigste keert hij terug als de jongste WK-leider ooit en als eerste Italiaan in die positie sinds Alberto Ascari.
Zijn tweede plaats op Zandvoort onderstreepte zowel zijn sterke seizoen als de druk die Mercedes inmiddels voelt. Antonelli passeerde Russell bij de start en nam na de herstart, following Max Verstappens crash in de eerste ronde, de leiding over van Lando Norris. Op de harde banden moest hij Norris later echter laten gaan, omdat Mercedes niet de benodigde racepace had.
Norris won daarmee zijn tweede Grand Prix op rij en bracht zijn achterstand op Antonelli terug tot 83 punten, met nog elf geplande races. Mercedes won slechts twee van de laatste zes races, nadat het team de eerste zes Grands Prix van het seizoen had gewonnen.
McLaren-teambaas Andrea Stella zag in Norris' inhaalactie op Antonelli een teken van de ontwikkeling van zijn coureur en team. „Lando toont nu duidelijk meer vastberadenheid tijdens het rijden. De manoeuvre op Antonelli is daar een heel goed voorbeeld van”, zei Stella.
Monza wordt daardoor een belangrijke test voor Antonelli's titelcampagne: hij moet vanaf een lagere startpositie zijn voorsprong verdedigen tegen een McLaren dat op Zandvoort sneller was in de race en een Norris die opnieuw aansluiting probeert te vinden.