FIA wijst fabrikanten aan bij 2026-regelcrisis

De FIA zegt dat zij de zwakke punten van de omstreden Formule 1-regels voor 2026 al sinds 2022 zag aankomen, maar die niet voor de seizoensstart kon herstellen omdat ingrijpende wijzigingen vastliepen op de besluitvorming met de motorfabrikanten.

Nikolas Tombazis, FIA-directeur voor eenzitters, zei tegen The Race dat simulaties al vroeg lieten zien dat de nieuwe opzet met een theoretische 50/50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving problemen zou geven rond energy management, superclipping en algoritmes. Volgens hem was het toen al te laat om de regels nog fundamenteel om te gooien, omdat verschillende partijen al te veel middelen in het project hadden gestoken. “As simulations came in back in 2022 or so, we knew there were these issues,” zei Tombazis. “But we were a bit too far down the line there to change things and some people had committed too much resource.”

Daarmee legt de FIA de kern van de mislukte ingreep niet bij een gemiste analyse, maar bij het governance-systeem rond de Power Unit Advisory Committee. Tombazis zei dat grote wijzigingen alleen konden worden goedgekeurd met steun van de FIA, Formula One Management en vier van de vijf betrokken power-unitfabrikanten. “Quite simply, four of them did not agree during the years when we discussed adjustments,” zei hij.

Tombazis verdedigde dat systeem wel als noodzakelijk om bestaande en nieuwe fabrikanten onder dezelfde regels te laten vallen. Hij gaf Audi als voorbeeld van een partij die zonder zo'n afspraak anders had kunnen aanvoeren dat het, omdat het nog niet actief was in F1, veel meer geld mocht uitgeven aan ontwikkeling. Tegelijk erkende hij de keerzijde: de FIA kon de regels niet eenzijdig openbreken op het moment dat de risico's duidelijk werden.

De druk op de bond liep dit seizoen verder op, vooral nadat de problemen op circuits als Spa-Francorchamps opnieuw zichtbaar werden. Carlos Sainz, GPDA-directeur en Williams-coureur, haalde hard uit naar de besluitvorming achter de regels. “Whoever saw these simulations in 2022, 2023 and didn't look at it and say, ‘how can we even accept that?’ ... it should have never happened,” zei hij. Lewis Hamilton was al even scherp: “I don't know who made the decision, but whoever it is, they've still got their job.”

Tombazis hield vol dat die kritiek de FIA niet verraste. “We did anticipate a lot of these things they have complained about in the two years before the launch of the season,” zei hij. “But we failed with the governance that was in place. So I think it was realistically only to be expected.”

Toen de problemen zich eenmaal in races manifesteerden, greep de sport alsnog in. Vanaf de Grand Prix van Miami in mei kwamen er noodmaatregelen om het energiebeheer te verbeteren, terwijl tegelijk een routekaart werd goedgekeurd om af te stappen van de oorspronkelijke 50/50-verdeling. Die verschuift naar 58/42 in 2027 en 60/40 in 2028, meer in het voordeel van de verbrandingsmotor.

Juist daar zit voor de FIA ook de belangrijkste consequentie van deze episode. Tombazis noemde het “a bit of a shame” dat die correctie pas nu is vastgelegd en niet al een paar jaar eerder, omdat volgens hem veel van de huidige discussie dan voorkomen had kunnen worden. Voor de fabrikanten, de FIA en F1 zelf betekent dat dat de politieke strijd rond de 2026-regels nu direct doorloopt in de technische koers voor 2027 en 2028.