Racing
© Jonathan Borba
Carlos Sainz wil dat Formule 1 de kwalificatieregels aanpast nadat George Russell in Oostenrijk pole pakte onder een enkel geel, met een voorstel om elke coureur die een gele of rode vlag veroorzaakt automatisch drie startplaatsen straf te geven.
De Williams-coureur en GPDA-directeur verdedigde in Silverstone juist de manier waarop Russell die pole veroverde. Volgens Sainz handelde de Brit volledig binnen de regels nadat Max Verstappen in Q3 in de laatste bocht crashte en de situatie aanvankelijk alleen met een enkele gele vlag werd afgevlagd. De dubbele gele vlag verscheen pas 22 seconden later. "De manier waarop George ermee omging was perfect binnen wat het reglement je toestaat, en hij verdiende de poleposition dan ook volledig omdat hij de regels perfect heeft benut", zei Sainz.
Tegelijk vindt hij dat het systeem zelf faalde. In zijn ogen had die situatie "wel duidelijk" een dubbele gele vlag of een rode vlag moeten opleveren. Russell had zijn ronde volgens Sainz nooit mogen afmaken in "zo'n gevaarlijke situatie", ook al deed hij niets verkeerd. De controverse ontstond doordat Russell genoeg lifte om aan de eis van een enkele gele vlag te voldoen, terwijl andere rijders, onder wie Kimi Antonelli, hun ronde afbraken.
Sainz wil daarom een algemene sanctie invoeren voor het veroorzaken van neutralisaties in de kwalificatie. "Ik denk dat iedereen die een gele of rode vlag veroorzaakt in de kwalificatie, drie plaatsen gridstraf zou moeten krijgen", zei hij. Volgens hem neemt dat het sportieve voordeel weg wanneer een coureur over de limiet gaat en daarmee verhindert dat anderen hun tijd nog kunnen verbeteren. "Zelfs als het niet opzettelijk was", voegde hij eraan toe.
Daarbij maakte Sainz duidelijk dat hij Verstappen niet beschuldigt van opzet. Hij zei dat de Nederlander op dat moment "volgens mij P3" lag en dat de crash waarschijnlijk kwam door "een probleem met de achtervleugel of zoiets". Juist daarom ziet hij het als een principiële regelkwestie: ook zonder kwade opzet kan een incident in de slotfase concurrenten de kans ontnemen om hun laatste run af te maken.
Sainz schetste ook waarom dat volgens hem oneerlijk kan uitpakken. Als een rijder al bovenaan staat en daarna een crash veroorzaakt die de sessie stillegt, krijgen de achtervolgers geen normale kans meer om te verbeteren. Zijn voorstel moet dat voordeel wegnemen door de veroorzaker altijd te straffen, ongeacht of het om de polesitter gaat of niet.
Dat idee zal binnen de paddock nog discussie oproepen. Charles Leclerc zei dat hij de logica op circuits als Monaco wel ziet, maar niet als algemene regel voor het hele seizoen. Verstappen ging juist verder dan Sainz: als iemand expres een gele of rode vlag veroorzaakt, "zou het een nog zwaardere straf moeten zijn". Zijn grootste bezwaar zat elders. Volgens Verstappen had Russell überhaupt niet in staat mogen zijn om onder geel nog snel genoeg te rijden voor pole. "Dat is voor mij de grootste zorg", omdat de regels het nog steeds mogelijk maakten om zo'n ronde af te maken.