Racing
© Jonathan Borba
George Russell finishte als tweede in de Grand Prix van Groot-Brittannië op Silverstone nadat een langzame lekke band en een extra pitstop de Mercedes-coureur naar de zevende plaats hadden teruggeworpen, maar chaos in de slotfase en een Safety Car bezorgden hem alsnog een onwaarschijnlijk thuispodium en brachten zijn achterstand op teamgenoot Kimi Antonelli terug tot 25 punten.
Dat resultaat zag er halverwege de race allerminst waarschijnlijk uit. Russell vocht met Max Verstappen en Lewis Hamilton om de derde plaats toen Mercedes hem rond ronde 33 waarschuwde voor een langzaam leeglopende band. In ronde 35 moest hij naar binnen, waarna hij terugviel naar P7 en zijn podiumkansen verdwenen leken.
Russell had juist het gevoel dat hij op dat moment op weg was naar een verdiend resultaat. De Mercedes-coureur zei na afloop dat hij Verstappen dacht te kunnen pakken en daarna Hamilton achter zich te kunnen houden. “Na die langzame lekke band en de pitstop, toen ik terugviel naar P7, als je me toen had gezegd dat ik als tweede zou finishen, had ik gezegd: geen sprake van,” zei George Russell, Mercedes-coureur, na de race. “Ik denk dat P3 waarschijnlijk het verdiende resultaat was, achter Kimi en Charles.”
De ommekeer kwam pas in de slotfase. Verstappen crashte, Hamilton dook onder de late Safety Car nog de pits in en Russell bleef buiten. Omdat de race niet meer werd hervat, hield hij de tweede plaats vast achter winnaar Charles Leclerc.
Russell erkende ook dat de uitkomst hem in de kaart speelde. Hij noemde zichzelf “heel dankbaar” voor het podium en gaf toe dat hij opgelucht was dat er geen herstart kwam. Zijn banden waren volgens hem te koud geworden om zich nog te verdedigen. Daarmee werd zijn eerste podium op Silverstone ook een resultaat dat hij zelf meer als fortuin dan als pure pace zag.
Juist dat maakte zijn analyse na afloop scherp. Ondanks de tweede plaats was Russell ontevreden over het echte niveau van Mercedes en over zijn eigen weekend. Hij had het grootste deel van het weekend moeite om Antonelli te volgen en sprak over problemen met de topsnelheid op vrijdag en in de kwalificatie. “Het is belangrijk om te blijven vechten, maar de waarheid is dat er dit weekend veel dingen waren die we niet begrijpen,” zei hij. “De performance was niet goed genoeg en als ik heel eerlijk ben, ga ik niet om het kampioenschap vechten als de prestaties zo blijven.”
Die waarschuwing contrasteerde met de schade die hij in het kampioenschap juist beperkte en zelfs deels herstelde. Antonelli beleefde zelf een dramatische zondag door een probleem met de wielafscherming en kreeg bovendien vijf seconden straf voor track limits. De kampioenschapsleider werd uiteindelijk als zestiende geklasseerd en bleef zonder punten.
Daardoor pakte Russell een swing van 18 punten op zijn teamgenoot. De achterstand bedraagt nu nog 25 punten, waar die na Monaco nog 68 punten was. Dat houdt zijn titelkansen levend, maar Russell maakte duidelijk dat Silverstone voor hem vooral blootlegde hoeveel Mercedes en hijzelf nog moeten oplossen als hij die achterstand echt wil ombuigen.