Racing
© Jonathan Borba
Nico Hülkenberg heeft Audi in de Grand Prix van Hongarije zijn eerste punten van het Formule 1-seizoen 2026 bezorgd door vanaf de tiende startplaats als negende te finishen, goed voor twee WK-punten.
Daarmee maakte de Duitser na elf raceweekends zonder punten eindelijk een einde aan een frustrerende reeks, op een moment dat Audi steeds duidelijker omhoog kruipt. Het team verliet Boedapest namelijk met zijn derde puntenfinish op rij, maar voor het eerst was het Hülkenberg zelf die de pace van de auto in een top 10-resultaat omzette.
De basis voor dat resultaat lag in een foutloos weekend. Hülkenberg haalde zaterdag alles uit de kwalificatie met een plek in Q3 en werkte zondag een gecontroleerde race af over 70 ronden. Audi koos voor een tweestopper vanaf mediumbanden en gebruikte het bandvoordeel in de slotfase om posities terug te pakken, eerst ten koste van teamgenoot Gabriel Bortoleto en daarna van Arvid Lindblad, waardoor de negende plaats veilig werd gesteld.
Hülkenberg sprak na afloop van opluchting. “Het heeft dit seizoen lang op zich laten wachten,” zei hij. “Er waren dit jaar veel momenten en kansen waarop het had moeten gebeuren, maar om verschillende redenen gebeurde het niet. Uiteindelijk vielen nu alle puzzelstukjes op hun plaats. We hebben het goede werk van gisteren in de kwalificatie vandaag omgezet in de beloning.”
Hij koppelde het resultaat ook aan de uitvoering over het hele weekend. Volgens Hülkenberg maximaliseerde Audi zaterdag wat erin zat en volgde zondag een sterke race, waardoor het extra prettig was om met punten de zomerstop in te gaan.
Audi zat dicht bij een dubbel puntenresultaat. Bortoleto finishte als elfde, minder dan een seconde achter Lindblad, na een lastigere race met een eenstopper. De Braziliaan moest een lange stint op de harde band managen en kon zich op oudere banden in de slotfase niet meer verdedigen.
Audi-racedirecteur Allan McNish noemde de uitkomst opnieuw een stap vooruit voor het team. Hij prees Hülkenbergs sterke weekend en wees erop dat ook Bortoleto met zijn elfde plaats dicht bij de punten zat. Volgens McNish was de auto competitief genoeg en haalde Audi met een schone race-uitvoering het maximale uit de kansen.
De negende plaats brengt Audi bovendien voorbij Williams naar de achtste plaats in het constructeurskampioenschap richting de zomerstop. Hülkenberg zei dat het team de komende drie weken zal gebruiken om de eerste elf races te analyseren en die opwaartse lijn eind augustus in Zandvoort door te trekken.