Russell relance le titre malgré un Silverstone raté

George Russell a sauvé une improbable deuxième place à Silverstone après qu’une crevaison lente l’a fait chuter au septième rang, et les 18 points repris sur son équipier Andrea Kimi Antonelli, seulement 16e, ont ramené l’écart du championnat à 25 points.

Le résultat a pourtant longtemps semblé hors de portée. Russell se battait avec Max Verstappen et Lewis Hamilton pour la troisième place quand Mercedes l’a alerté d’une crevaison lente, avant un arrêt imprévu qui l’a sorti de la lutte pour le podium. Il est revenu dans la hiérarchie seulement après l’abandon de Verstappen, les ennuis d’Antonelli et le choix de rester en piste sous la Safety Car tardive pendant que Hamilton rentrait aux stands.

Russell n’a pas cherché à embellir sa performance. Le pilote Mercedes a reconnu que cette deuxième place ne reflétait pas son vrai niveau de compétitivité du week-end. « Après la crevaison lente et l’arrêt, puis en retombant en P7, si on m’avait dit que j’allais finir deuxième, j’aurais répondu qu’il n’y avait aucune chance », a-t-il déclaré. Il a ajouté : « Je pense que la P3 aurait probablement été le résultat mérité derrière Kimi et Charles. »

Ce constat résume aussi son malaise plus profond. Tout au long du week-end, Russell a manqué de rythme face à Antonelli en essais, en qualifications et lors du sprint, tout en se plaignant de problèmes de vitesse de pointe vendredi et samedi. Malgré son premier podium à Silverstone, il a prévenu que Mercedes et lui n’étaient pas au niveau d’une vraie campagne pour le titre. « Il est important de continuer à se battre, mais la vérité, c’est qu’il y a eu beaucoup de choses ce week-end que nous ne comprenons pas vraiment », a-t-il dit. « Si je suis brutalement honnête, je ne vais pas me battre pour le championnat si les performances continuent comme ça. »

Son jugement sur sa propre course est resté tout aussi sévère. « Je ne repars pas de ce week-end satisfait », a déclaré Russell. « J’aurais été plus satisfait en quittant le Canada quand je suis tombé en panne alors que je menais que je ne le suis aujourd’hui en étant P2 », parce que « aujourd’hui, je ne méritais pas d’être là où j’ai terminé ».

Si Russell refuse donc de voir Silverstone comme un simple tournant positif, le classement a bien changé. Antonelli, leader du championnat en arrivant avec 40 points d’avance et encore 68 après Monaco, a sombré jusqu’à la 16e place à cause d’un problème de carénage de roue puis d’une pénalité de cinq secondes pour dépassement des limites de piste. Après neuf courses, l’Italien compte 179 points contre 154 pour Russell, ce qui relance une lutte que Silverstone a resserrée, même si le pilote Mercedes estime lui-même que sa forme actuelle ne suffit pas encore pour aller chercher le titre.