Liam Lawson laat zijn ware niveau nu eindelijk zien

Liam Lawson zette zijn sterke seizoen bij Racing Bulls in de Hongaarse Grand Prix kracht bij met een achtste plaats, een resultaat dat zijn herstel na Red Bulls harde degradatie in 2025 verder onderstreept.

Die topacht kwam niet vanzelf. Racing Bulls haalde Lawson van het oorspronkelijke plan af en zette hem op een tweestopper die vooraf niet de bedoeling was. De Nieuw-Zeelander sloot zo de eerste seizoenshelft af met 43 punten en was daarmee de best geklasseerde coureur buiten Mercedes, Ferrari, McLaren en Red Bull Racing.

Lawson zei na afloop dat de strategiewijziging hem verraste. “We hadden vanaf het begin geen tweestopper gepland, dus dat was een verrassing”, zei hij. Volgens Lawson voelde hij in het contact met zijn race-engineer Alex Illiopros al wel dat er achter hem iets speelde. Er werd gesproken over de Audi-auto’s, maar veel uitleg kreeg hij niet, totdat hij plotseling werd binnengehaald. “De laatste stint op de softs was lang, maar uiteindelijk was het een geweldige beslissing.”

Zijn race werd extra gecompliceerd toen hij als achterblijver verzeild raakte in het gevecht tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen. Nadat Hamilton met een undercut kort voor Verstappen was gekomen, moest de Ferrari-coureur na zijn pitstop eerst langs Lawson. Verstappen sloot meteen aan, waarna beide auto’s Lawson op start-finish passeerden en Verstappen bij bocht 1 direct de aanval inzette om de derde plaats terug te pakken.

Dat moment noemde Lawson “een beetje stressvol”. Hij maakte duidelijk dat hij vooral uit de weg probeerde te blijven. “Ik moest er gewoon voor zorgen dat ik niet in de weg zat en me er zo veel mogelijk buiten hield”, zei hij. Omdat hij op een ronde achterstand lag, hoefde hij niet per se direct opzij, maar hij had niet verwacht dat Verstappen daar al zou duiken. Lawson verloor zelf wat tijd achter het tweetal, al kon hij de actie ook waarderen: “Het was echt een geweldige inhaalactie.”

Juist zulke races geven gewicht aan de manier waarop Lawson dit jaar wordt beoordeeld. Na korte invalbeurten, een promotie naar Red Bull aan het begin van 2025 en vervolgens een terugzetting na slechts twee races, gold zijn loopbaan lang als allesbehalve stabiel. Voormalig Formule 1-coureur en Sky Sports F1-commentator Martin Brundle zei dat Lawson “een beetje heen en weer is geslingerd tussen de Red Bull-cockpits”, maar dat hij nu eindelijk rust heeft gevonden in een auto en omgeving waarin hij zich kan ontwikkelen. “Now, his true talent can come and shine”, zei Brundle.

Die waardering is inmiddels ook terug te zien in de cijfers. Lawson heeft in 2026 in acht van de eerste 11 races punten gescoord, twee topzesklasseringen gepakt en zich bij Racing Bulls neergezet als een constante factor. Na een volledige voorbereiding en met de zekerheid van een vast stoeltje lijkt zijn seizoen steeds meer het bewijs te worden dat zijn terugval bij Red Bull geen eindpunt was, maar slechts een onderbreking van een opmars die nu echt vorm krijgt.