Antonelli vergroot WK-marge met P3 in Hongarije

Kimi Antonelli heeft de schade in de Grand Prix van Hongarije beperkt met een derde plaats voor Mercedes, nadat hij door een gridstraf vanaf de zevende startplek moest vertrekken, en gaat daardoor met 50 punten voorsprong op Lewis Hamilton de zomerstop in.

Dat podium leek na zaterdag allesbehalve vanzelfsprekend. Antonelli kwalificeerde zich als vierde op de Hungaroring, maar kreeg van de stewards drie plaatsen gridstraf en één strafpunt op zijn licentie omdat hij onder geel na het incident van Max Verstappen onvoldoende snelheid had verminderd. Volgens de telemetrie was zijn minisector slechts 0,03 seconde langzamer dan zijn beste tijd daar, liftte hij 16 meter eerder en lag zijn snelheid bij het ingaan van de gele vlag-zone 14 km/u lager, maar passeerde hij de plaats van het incident alsnog 3 km/u sneller dan in zijn vorige ronde.

In de race draaide het daarna om herstelwerk op een circuit waar inhalen moeilijk was. Mercedes koos daarom voor een afwijkende strategie. Eerst probeerde het team Antonelli op een eenstopper naar voren te brengen, maar dat plan werd losgelaten toen de bandenslijtage te kritisch werd en een tweede stop nodig bleek.

De beslissende draai kwam toen Oscar Piastri uitviel en een Virtual Safety Car veroorzaakte. Beide Ferrari’s doken naar binnen voor verse banden, terwijl Antonelli buiten bleef en zo de cruciale track position vasthield. Daarna moest hij zijn podium nog wel verdedigen, met hardere banden onder zich dan de Ferrari-coureurs achter hem.

Antonelli vatte dat na afloop samen in de officiële persconferentie. De Mercedes-coureur en WK-leider zei: “Het was een lastige race. Inhalen was echt heel moeilijk, dus we moesten iets doen met de strategie.” Over de ommezwaai voegde hij toe: “Aanvankelijk probeerden we voor een eenstopper te gaan, maar toen vertelden ze me dat de band te veel op de limiet zat, dus zijn we gestopt. Daarna hadden we de virtual safety car en gingen de twee Ferrari’s naar binnen. Ik wist dat het moeilijk zou worden, want zij reden op softs en ik op hards, maar gelukkig hebben we ze achter ons gehouden.”

Zelfs na die fase was de derde plaats nog niet veilig. Lewis Hamilton zette Antonelli in de slotfase onder druk, maar kreeg later een tijdstraf van vijf seconden voor te hard rijden in de pitstraat. Daarmee viel de directe dreiging voor Antonelli weg en bleef de Mercedes-coureur op het podium.

Antonelli noemde het resultaat vervolgens een geslaagde dag van schadebeperking. Hij staat nu op 219 WK-punten, tegenover 169 voor Hamilton. “Dit is de beste manier om de zomerstop in te gaan,” zei hij, al plaatste hij daar meteen een waarschuwing bij: “Vandaag was vooral grote schadebeperking en we moeten blijven pushen, want de tweede seizoenshelft wordt lastig.”