Racing
© Jonathan Borba
Lando Norris mag de sprintrace in Miami vanaf poleposition beginnen, nadat de stewards hem na onderzoek naar onnodig langzaam rijden geen straf hebben gegeven en zijn snelste tijd hebben laten staan.
Daarmee blijft de belangrijkste uitkomst van de vrijdag overeind voor McLaren. Norris had in de sprintkwalificatie de snelste tijd gereden en was 0,222 seconde sneller dan kampioenschapsleider Kimi Antonelli. Zijn eerste sprintpole van het seizoen kwam later alsnog onder druk te staan, toen de FIA hem opriep vanwege een mogelijke overtreding bij bocht 17.
De zaak draaide om de wedstrijdnotities van de wedstrijdleider, waarin voor de kwalificatiesessie een maximale tijd tussen de twee Safety Car-lijnen was vastgelegd. Coureurs mochten over dat traject niet langer dan 108 seconden doen. Volgens de stewards voldeed Norris daar niet aan, maar alleen dat was niet genoeg voor een straf.
In hun oordeel schreven de stewards dat auto 1 van Norris “de vereiste tijdslimiet uit de wedstrijdnotities van de wedstrijdleider niet onder de limiet hield”. Tegelijk maakten zij duidelijk waarom die constatering in dit geval niet leidde tot ingrijpen. Norris zat volgens hen “bijna de hele ronde binnen de goedgekeurde delt atijd” totdat hij vlak voor bocht 17 “plotseling” werd ingehaald door auto 27.
Die auto was die van Nico Hülkenberg. Volgens de stewards dwong die onverwachte inhaalactie Norris ertoe om direct te reageren en een passende marge te creëren voor zijn volgende pushlap. Dat werd aangemerkt als een verzachtende omstandigheid. Op basis daarvan concludeerden de stewards dat Norris “niet onnodig langzaam reed”.
Dat oordeel is van direct belang voor de startopstelling van de sprint, omdat een straf Norris zijn pole had kunnen kosten. In plaats daarvan blijft de McLaren-coureur op P1 staan, met Antonelli naast zich op de eerste rij en teamgenoot Oscar Piastri op de derde startplaats.
Voor McLaren is dat meer dan alleen administratieve opluchting. De ploeg behoudt zo de volledige beloning voor een vrijdag waarop Norris op de baan het verschil maakte in de strijd om de beste uitgangspositie voor zaterdag. Voor Antonelli verandert er tegelijk niets aan zijn opdracht: hij start nog altijd direct achter de man die hem in de kwalificatie met iets meer dan twee tienden aftroefde.
De beslissing van de stewards zorgt er uiteindelijk voor dat de sprint in Miami begint met de uitslag die op de baan werd gereden, en dus met Norris vooraan in een belangrijke startpositie in het duel met Mercedes en met zijn eigen teamgenoot vlak daarachter.